"Kjøttspisende" bakterier som lever i havet kan spre seg til tidligere upåvirkte strandvann takket være klimaendringer, ifølge en ny rapport.
Rapportforfatterne beskrev fem tilfeller av alvorlige kjøttspisende bakterieinfeksjoner hos mennesker som ble utsatt for vann eller sjømat fra Delaware Bay, som ligger mellom Delaware og New Jersey. Slike infeksjoner har historisk sett vært sjeldne i Delaware Bay, som bakterien som var ansvarlig for sykdommen, kalte Vibrio vulnificus, foretrekker varmere farvann, slik som i Mexicogulfen.
Men med stigende havtemperaturer på grunn av klimaendringer, V. vulnificus kan bevege seg lenger nord, noe som gjør disse infeksjonene i områder som tidligere er utenfor grensen, sa forfatterne.
"Vi mener at klinikere bør være klar over muligheten V. vulnificus infeksjoner forekommer oftere utenfor tradisjonelle geografiske områder, "skrev forfatterne fra Cooper University Hospital i Camden, New Jersey, i rapporten sin, publisert i dag (17. juni) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
V. vulnificus lever i havfarvann som er over 55 grader Fahrenheit (13 grader celsius). Mennesker kan bli smittet med bakteriene på to måter: hvis de konsumerer forurenset sjømat, eller hvis de har et åpent sår som kommer i direkte kontakt med sjøvann som inneholder bakteriene. Selv om de fleste smittet med V. vulnificus vil utvikle bare milde symptomer, noen mennesker utvikler livstruende hud- eller blodinfeksjoner. V. vulnificus kan forårsake nekrotiserende fasciitt, en sjelden "kjøttspisende" infeksjon som raskt ødelegger hud- og muskelvev. Dette kan resultere i amputasjoner eller til og med død.
Forfatterne bemerket at fra 2008 til 2016 så sykehuset deres bare ett tilfelle av V. vulnificus infeksjon. Men somrene 2017 og 2018 hoppet det tallet til fem saker.
Alle disse pasientene hadde enten søkt i Delaware Bay eller inntatt sjømat fra området, og alle pasientene utviklet nekrotiserende fasciitt. En pasient døde.
I ett tilfelle fikk en 46 år gammel mann en mindre skade på beinet mens han krabbet. To dager senere utviklet han progressiv smerte, hevelse og blemmer i det skadde benet, som viste seg å være en infeksjon forårsaket av V. vulnificus. Han trengte akuttkirurgi for å fjerne dødt vev fra beinet, og han trengte hudtransplantasjoner for å reparere store sår.
I et annet tilfelle utviklet en 64 år gammel mann alvorlig hevelse og væskefylte blemmer på høyre hånd etter å ha rengjort og spist krabber. Til tross for at han gjennomgikk akuttkirurgi, utviklet han en unormal hjerterytme og døde snart.
Og en 60 år gammel mann som gikk krabbe og spiste et titalls krabber fra Delaware Bay utviklet progressiv hevelse i høyre ben. Han krevde kirurgi for å lindre press i beinet. Men tilstanden hans forverret seg og spredte seg til de andre lemmene; legene måtte til slutt amputere alle fire lemmer, selv om mannen overlevde.
Nekrotiserende fasciittinfeksjoner med V. vulnificus vanligvis ikke forekommer hos personer med sunne immunsystemer, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Folk har økt risiko for V. vulnificus infeksjoner hvis de har kronisk leversykdom eller andre tilstander som svekker immunforsvaret. Av de fem tilfellene som er beskrevet i den nye rapporten, hadde tre individer hepatitt B eller C og en hadde diabetes.
For å forhindre infeksjon med V. vulnificusanbefaler CDC at personer med åpne sår unngår kontakt med salt eller brakkvann eller dekker sårene sine med en vanntett bandasje. For å redusere sjansene for å fange sykdommen, anbefales det også at folk unngår å spise rå eller underkokt skalldyr, sa CDC.
