Å bli bitt av en giftig slange kan være veldig skummelt, og kan føre til at folk reagerer på nøyaktig feil måte: Kanskje får de panikk, prøver å fange eller drepe slangen, eller påføre is eller en turnetett på såret, noe som kan være katastrofalt i visse situasjoner.
Så hvordan bør en person reagerer på en matbit? Og hva skjer i menneskekroppen når en person blir bitt av en giftig slange?
"Den første tingen å gjøre er å komme vekk fra slangen - ikke prøv å fange den, det vil bare gi potensialet for at flere mennesker kan bli skadet," sa Dr. Nicholas Kman, professor i akuttmedisin ved Ohio State University Wexner Medical Center.
"Og da bør de umiddelbart søke medisinsk behandling, fordi disse symptomene kan utvikle seg raskt. Vi ser på rødhet, hevelse, blemmer, varme og deretter tegn på kvalme, oppkast, muskelsmerter og lavt blodtrykk," sa Kman til Live Science. "Hvis vi begynner å se dem, administrerer vi antivenomen."
Mens slanger typisk avlyser mennesker og bare biter bare når de føler seg truet, blir nesten 3 millioner mennesker over hele verden forgiftet hvert år etter å ha opplevd et giftig bitt. Bare en brøkdel av disse bittene er dødelige, men giftstoffer i slangegift kan utløse alvorlige medisinske nødsituasjoner som oppstår i løpet av timer; de kan forårsake organsvikt, ukontrollerbar blødning, alvorlig vevsødeleggelse og lammelse som kan begrense pusten, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Med noen typer slanger, som klapperslanger, utvikler det seg rødhet og smerter på bittstedet i løpet av få minutter, mens det med andre giftige slanger, som kobberhoder, kan ta symptomene lenger tid å vises, sa Kman.
Før pasienten kommer til et medisinsk anlegg, skal såret holdes rent og det berørte lemmet skal heves for å redusere effekten av giftet. Hvis offeret eller en forbipasserende har en fitness-tracker, kan de bruke den til å overvåke hjerterytmen, sa Kman.
Etter å ha blitt bitt, forbli rolig og fortsatt kan det også bidra til å bremse giftets spredning, sier Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hva du ikke skal gjøre
Til tross for hva filmer og TV-vestlige vil ha deg til å tro, bør ikke ofre for slangebitt prøve å suge ut giftet fra bittstedet eller løslate det ved å kutte seg selv, sa Kman. Etter en matbit oversvømmer gift kroppens vev og er umulig å fjerne gjennom sug. Å kutte er like ubrukelig for giftutvinning og kan føre til alvorlig skade, la han til.
"Jeg har sett tilfeller av håndbitt der noen kuttet hånden og kuttet gjennom en sene," sa han. "Gift kommer til å bli absorbert i kroppen med en gang, så alt du skal gjøre er å forårsake mer traumer. Du skal ikke ise bittet, steroider skal ikke brukes, det er mange ting folk gjør som er ikke kommer til å hjelpe en slangebitt, og kommer sannsynligvis til å gjøre pasienten verre. "
Og hvis du er bitt av en slange som er hjemmehørende i Nord-Amerika, bør du aldri bruke en turnering, sa Dr. Dan Brooks, medisinsk direktør for Banner Poison and Drug Information Center i Phoenix, Arizona. De fleste nordamerikanske slanger leverer en type gift som forårsaker overdreven blødning og kan føre til vev og muskelnekrose, så enhver handling som begrenser sirkulasjonen kommer til å forverre skaden, sa Brooks til Live Science.
"Å ta på en turnett kan faktisk øke lokal skade, og folk kan miste fingre eller tær eller trenge hudtransplantasjoner," sa Brooks.
Til sammenligning produserer mange arter av dødelige slanger fra Old World - de som finnes i Asia, Afrika og Australia - nevrotoksiner som raskt kan føre til lammelse av luftveiene. Bitt fra disse slangene blir ofte triagert med et innsnevrende bånd og deretter behandlet med antivenomer som er artsspesifikke, mens bitt fra de fleste nordamerikanske arter kan behandles med antivenomene CroFab eller Anavip, forklarte Brooks.
Unntaket fra denne regelen er korallslanger. I likhet med Old World-slanger leverer de et nevrotoksin som kan hemme pusten; disse bitene krever spesiell antivenom, sa Kman. Imidlertid er korallslangebitt i USA svært sjeldne, og utgjør bare omtrent 1% av de årlige giftige bitt, la han til.
Fordi mange antivenomer for gamle verdensslanger er spesifikke for arten, kan det være kritisk for ofrene å beskrive slangen som leverte bittet nøyaktig. Selv i Nord-Amerika kan det å identifisere slangen hjelpe helsepersonell til å bedre ta seg av offeret, "men det viktigste er å få antivenomen så snart som mulig," sa Brooks.
Tørr bitt
Bitt fra giftige slanger leverer ikke alltid en nyttelast med giftstoffer. Minst 25% av giftige slangebitt er såkalte tørrbitt; Hvis det går 8 til 12 timer uten symptomer, var bittet sannsynligvis giftfritt, ifølge UW Health, nettverket for helse- og medisinanlegg ved University of Wisconsin.
Ikke desto mindre er det umulig å vite umiddelbart etter et bitt om gift kan ha blitt injisert, og ofrene bør ikke vente til symptomer dukker opp før de søker behandling, advarer CDC.
Selv om du aldri har møtt en giftig slange i naturen, er du sannsynligvis nærmere en akkurat nå enn du kanskje tror. Stort sett hver eneste person på jorden bor innenfor rekkevidden til et område som er bebodd av slanger, rapporterte forskere i 2018 i en studie publisert i tidsskriftet The Lancet.
Slanger gjør hjemmene sine i ørkener, fjell, elvedeltaer, gressletter, sumper og skoger, i tillegg til saltvann og ferskvannshabitater. Etter naturkatastrofer, som for eksempel flom eller branner, flytter slanger ofte inn i befolkede områder som de tidligere har unngått - de kan til og med søke ly i hus, ifølge CDC.
"Det er viktig å vite fordelingen av slanger der du bor, fordi det påvirker hvordan vi behandler disse bitene," sa Kman.
Anslagsvis 100 000 mennesker over hele verden dør av slangebitt hvert år, og rundt 400 000 mennesker som er bitt lider vanvittighet eller funksjonshemninger som varer resten av livet, rapporterte Leger uten grenser (Leger Uten Grenser). Fattige mennesker som bor i landlige områder med begrenset tilgang til helsehjelp er mest utsatt; for Leger Uten Grenser kommer de fleste av organisasjonens pasienter fra Sør-Sudan, Yemen, Etiopia og Den sentralafrikanske republikk.
Forskning på slangebittbehandlinger er historisk underfinansiert, men et nylig initiativ lansert av Wellcome Trusts globale helseorganisasjon i Storbritannia tar for seg denne "skjulte helsekrisen", sa representanter i en uttalelse.
I løpet av de neste syv årene vil prosjektet utvikle tryggere og rimeligere antivenomer; Samarbeidet med WHO har som mål at initiativet skal halvere det globale antallet dødsfall og skader fra slangebitt innen 2030, ifølge uttalelsen.
