Det har blitt sagt at diamanter er for alltid - sannsynligvis fordi "diamanter er milliard år gamle mutante bergarter utsatt for mange levetider med knusingstrykk og brennende temperaturer i jordas dype mantel" ikke har den samme snappy ringen til det.
Uansett tar det lang, lang tid før en biter av karbon krystalliseres til en glitrende diamant - så lang tid, faktisk, at forskere ikke er positive til hvordan de er laget. En populær teori hevder at mange diamanter dannes når plater av havbunn (del av en oseanisk plate) sliper under kontinentale plater i såkalte tektoniske subduksjonssoner. Under prosessen stuper den haviske platen og alle mineralene i bunnen av havet hundrevis av kilometer inn i jordens mantel, hvor de sakte krystalliserer seg under høye temperaturer og trykk titusenvis av ganger større enn de på overflaten. Etter hvert blandes disse krystallene sammen med vulkansk magma kalt kimberlit og sprenger på planetens overflate som diamanter.
Støtte for denne teorien kan finnes i de oseaniske mineralene som gir blå steiner - som den beryktede (og muligens forbannede) Hope-diamanten - deres signaturfargetone. Imidlertid er disse diamantene blant de dypeste, sjeldeste og dyreste på jorden, noe som gjør dem vanskelig å studere. Nå gir forskning publisert i dag (29. mai) i tidsskriftet Science Advances ferske bevis for diamanters oceaniske opprinnelse. For studien så forskerne på de salte sedimentavsetningene i en mye mer vanlig klasse av stein, kjent som fibrøse diamanter.
I motsetning til de fleste diamanter som ender i bryllupsutstyr, er fibrøse diamanter skyet med lite forekomster av salt, kalium og andre stoffer. De er mindre verdifulle for gullsmeder, men uten tvil mer verdifulle for forskere som ønsker å avdekke deres underjordiske opprinnelse.
"Det var en teori om at saltene fanget i diamanter kom fra marint sjøvann, men det kunne ikke testes," sa Michael Förster, professor ved Macquarie University i Australia og hovedforfatter av den nye studien, i en uttalelse.
Så kort tid fra å spore den eldgamle opprinnelsen til en faktisk diamant, forsøkte Förster og kollegene å gjenopprette i laboratoriet de hyperhot, hyperpressuriserte reaksjonene som oppstår når havgulvmineraler underkaster seg jordens mantel. Teamet plasserte marine sedimentprøver i en beholder med et mineral kalt peridotitt, som er en vulkansk bergart som er vidt tilstede på dybder der diamanter antas å danne; deretter utsatte de blandingen for en kombinasjon av intense varme- og trykkforhold som etterlignet de som ble funnet i mantelen.
Forskerne fant at når blandingen ble utsatt for trykk på 4 til 6 gigapascals (40.000 til 60.000 ganger gjennomsnittlig atmosfæretrykk ved havnivå) og temperaturer mellom 1.500 og 2.000 grader Fahrenheit (800 til 1.100 grader Celsius), dannet saltkrystaller seg med nesten identiske egenskaper som de som finnes i fibrøse diamanter. Med andre ord, når den gamle havbunnen sklir inn i den dype digelen av mantelen, skaper de kolliderende kreftene de perfekte forholdene for diamantdannelse. (Gem diamanter, som er laget av rent karbon og ikke inkluderer sedimentavsetninger, kan også opprettes på denne måten.)
"Vi visste at en slags salt væske må være rundt mens diamantene vokser, og nå har vi bekreftet at marint sediment passer til regningen," sa Förster. Han la til at de samme eksperimentene også produserte mineraler som er nøkkelen til dannelsen av kimberlite, hvor diamanter typisk løper en tur til jordoverflaten under vulkanutbrudd.
Så diamanter kan virkelig være biter av gammel oseanisk historie du kan bruke på fingeren. Og hvis disse edelstenene er for dyre for din smak, ikke bekymre deg - du kan fremdeles ha på deg et stykke av planetens ekstreme fortid ved å skli på en ring i gull eller platina. I følge en fersk undersøkelse i tidsskriftet Nature, oppsto trolig spormengder av de skinnende mineralene i de vanlige smykketyper med en episk nøytronstjernekollisjon som bokstavelig talt regnet bling på solsystemet vårt for 4,6 milliarder år siden.
