Å ha et sterkt formål i livet kan ha ikke bare mentale fordeler, men også fysiske.
En ny studie antyder at målrettet levetid er knyttet til redusert risiko for tidlig død hos de eldre enn 50 år. De nye resultatene ble publisert torsdag (23. mai) i tidsskriftet JAMA Network Open.
En gruppe forskere ved University of Michigan analyserte data fra nesten 7000 mennesker over 50 år som var påmeldt i en nasjonal studie som startet i 1992 og som fylte ut et psykologisk spørreskjema i 2006.
Deltakerne ble bedt om å rangere hvor sterkt de følte seg om utsagn som "Jeg liker å lage planer for fremtiden og jobbe for å gjøre dem til virkelighet" og "mine daglige aktiviteter virker ofte trivielle og uviktige for meg"; folket fikk da en "livsformål." Forskerne sammenlignet deretter disse poengsumene med dødeligheten blant deltakerne i løpet av de neste fem årene. I løpet av den tiden døde 776 av deltakerne.
Deltakere med de laveste resultatene for livsformål var mer enn dobbelt så sannsynlige å dø i løpet av oppfølgingsperioden, sammenlignet med deltakere med de høyeste resultatene for livsformål, fant studien. Spesielt hadde de med lavere livsmålsgrenser større risiko for å dø av hjerte- eller blodtilstander.
Funnene som ble holdt selv etter at forskerne tok hensyn til visse faktorer som kan påvirke folks følelse av livsformål eller deres risiko for død, for eksempel om deltakerne hadde depresjon.
"Det ser ikke ut til å være noen ulempe å forbedre ens livsformål, og det kan være fordeler," sa hovedforfatter Aliya Alimujiang, doktorgradsstudent ved University of Michigan School of Public Health. "Tidligere forskning har antydet at frivillighet og meditasjon kan forbedre psykologisk velvære."
Det neste trinnet for denne forskningen vil være å avgjøre om intervensjoner designet for å øke livsformålet virkelig fungerer, og hvis økt livsformål fører til gode helseutfall som forbedret livskvalitet, la hun til.
I følge forskerne er det flere mulige årsaker til at det å ha et livsformål kan forlenge levetiden. Tidligere studier har vist at sterkere trivsel, inkludert målbevisst leveevne, reduserte aktiveringen av gener som utløser betennelse i kroppen. Betennelse har på sin side tidligere blitt koblet med en økning i risikoen for tidlig død, ifølge studien.
Nok en studie fant at et sterkere formål i livet var knyttet til lavere nivåer av "stresshormonet" kortisol og lavere nivåer av inflammatoriske molekyler i kroppen. Men ingen studier har direkte målt slike molekyler eller biomarkører og relatert dem til helseutfall eller dødelighet.
En begrensning av studien er at forskerne ikke kunne utelukke muligheten for "omvendt årsakssammenheng" blant deltakere med en kronisk eller livstruende sykdom. Med andre ord, den kroniske eller livstruende sykdommen kunne ha fått folk til å ha et lavere formål i livet.
I en oppfølgingsanalyse, da forskerne ekskluderte personer som hadde en kronisk eller livstruende sykdom, holdt resultatene fortsatt, men det var større sannsynlighet for at disse resultatene kunne ha vært på grunn av tilfeldigheter, bemerket forfatterne.
