Sopp har nå en gullstandard.
En rosa, fluffig sopp som finnes over hele verden er bokstavelig talt en gullgraver, som samler partikler av edelt gull langs de trådlignende trådene som den strekker seg ut i jord, oppdaget forskere nettopp.
Den gullskorpede soppen, kalt Fusarium oxysporum, ser ikke bare lyst ut; det ser også ut til å dra nytte av blingen, spre seg raskere og vokse seg større enn ikke utsmykket sopp, rapporterte forskere i en ny studie.
Forskerne brukte et skannende elektronmikroskop for å lage høyt forstørrede bilder av F. oxysporum samlet i det vestlige Australia, og avslører soppens trekk som er befri seg med små biter av gull. Soppen antas å samle gullet gjennom kjemiske reaksjoner med underjordiske mineraler; den løser opp gullflak ved bruk av oksidasjon og produserer deretter et annet kjemisk stoff for å få det oppløste gullet til å stivne rundt sopptrådene, skrev forskerne.
Imidlertid er det foreløpig ikke kjent hvordan soppen identifiserer gull, og selv om gulldekorasjon ser ut til å være en fordel for soppen, er de presise mekanismene for hvordan det fungerer uklare, ifølge studien.
Sopp er blant de eldste livsformene; den eldste fossile soppen, som nylig ble oppdaget i Canadas nordvestlige territorier, antas å være en milliard år gammel. Mange typer sopp nedbryter og resirkulerer organisk materiale, og noen er kjent for sin interaksjon med visse metaller, "inkludert aluminium, jern, mangan og kalsium," forfatter forskningsforsker Tsing Bohu, en forsker i Australias Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) ), sa det i en uttalelse.
"Men gull er så kjemisk inaktivt at dette samspillet er både uvanlig og overraskende - det måtte sees å bli trodd," sa Bohu.
Dette er det første beviset på at en sopp kan spille en rolle i å flytte gull gjennom jordoverflaten, og kan gi ledetråder for å oppdage underjordiske gullreserver, melder forskerne.
Det ville være en velsignelse for Australias gullindustri - den nest største i verden - som allerede tar prøver av termitthauger og gummiblader for gullspor som kan antyde større forekomster som er skjult under jorden, studerer medforfatter og CSIRO-sjefforsker Ravi Anand sa det i uttalelsen.
Å identifisere nedgravde gullforekomster gjennom overflatespor i sopp, trær eller insektsnekker er billigere og mindre skadelig for miljøet enn boring er, la Anand til.
Funnene ble publisert online 23. mai i tidsskriftet Nature Communications.
