Månen har to ansikter, og vi kan endelig vite hvorfor.
En gammel dvergplanet eller asteroid kan ha krasjet i satellitten vår, noe som ga den ene siden et ekstra lag med tykk hud som er pockmarked med kratre, antyder en ny studie.
Tilbake i 2012 brukte NASAs oppgave Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) et par små satellitter for å kartlegge detaljer om månen. Oppdragsforskere fant at farsiden har et ekstra lag med materiale på jordskorpen og er etset med kratre, mens dens nærside er full av åpne kummer.
En rekke teorier har forsøkt å forklare denne rare asymmetrien. En teori hevder at for veldig lenge siden to måner som gikk i bane rundt planeten vår slo sammen. En annen teori var at en stor gjenstand kolliderte med den ene siden av månen og forandret overflaten.
Den nye studien, publisert mandag (20. mai) i Journal of Geophysical Research: Planets, gir bevis for sistnevnte teori.
I den nye studien matet forskere målinger fra GRAIL-oppdraget inn i en datamaskin og kjørte 360 simuleringer av plausible kosmiske kollisjoner som kunne ha forårsaket månens asymmetri.
Ved å "krasje" objekter i forskjellige størrelser med forskjellige hastigheter inn i månen, fant de ut at det mest sannsynlige scenariet for å gi den rare måneteksturen ville vært en kollisjon med et objekt som ville ha vært omtrent 780 kilometer i diameter. Det er litt mindre enn dvergplaneten Ceres, ifølge en uttalelse.
Gjenstanden ville ha truffet månens nærside med omtrent 22 000 km / t og sparket opp materiale som, som en tsunami, ville reist seg og falt tilbake på farsiden. Det ekstra laget av rusk ville ha vært mellom 4 og 6 mil (4,8 til 9,7 km) tykt - noe som er i tråd med det ekstra laget med materiale på månens farside som GRAIL oppdaget.
Et annet lignende scenario viste seg også å være en god passform: et legeme på 450 kilometer (720 km) i diameter som rammer 24.500 km / t, ifølge uttalelsen.
I begge tilfeller var objektet sannsynligvis en dvergplanet eller en asteroide som går i bane rundt solen og ikke sannsynlig at det var en tidlig andre måne som kretser rundt jorden, sa forsker Meng Hua Zhu, Macau University of Science and Technology i Kina, i uttalelsen.
Dessuten kan dette "forklare conundrum om isotopiske forskjeller mellom Jorden og Månen," skrev forskerne i studien. Månen har forskjellige isotoper, eller former, av kalium, fosfor og sjeldne jordarter på overflaten enn Jorden. Det er rart, gitt at månen sannsynligvis splittes fra vår egen planet.
