Mennesker våkner kanskje midt på natten og finner seg ikke i stand til å bevege seg eller gi lyd. De kan se en skyggefull figur som svever i hjørnet, føler et press på brystet eller føler en hånd rundt halsen. Andre ganger føler de seg fjernet fra sine frosne kropper, som om de flyter ut av laken. Disse bisarre opplevelsene er kjent som søvnparalyse, en diagnostiserbar og ganske vanlig søvnforstyrrelse.
Utbredelse gjennom historien
Henvisninger til søvnparalyse er spredt gjennom historien, men vanligvis ikke under navnet "søvnparalyse." Folklore og myter fra hele verden beskriver den skremmende opplevelsen av å være ute av stand til å bevege seg når man våkner og noen ganger ser vesener, blir kvalt eller blir holdt nede. Mareritt kjent som "Old Hag" i Newfoundland, Kokma i St. Lucia, og tsog i Øst-Asia kan ha blitt båret av den samme uhyggelige opplevelsen, ifølge en artikkel i Journal of the Royal Society of Medicine. I 1664 beskrev en nederlandsk lege en pasients opplevelse av søvnparalyse som "Incubus eller Night-Mare", og ga den første kjente kliniske beskrivelsen av lidelsen.
I følge en anmeldelse fra 2011 opplever om lag 7,6% av verdens befolkning minst en episode av søvnparalyse i løpet av deres levetid, med høyere forekomster blant studenter og psykiatriske pasienter, spesielt de med posttraumatisk stress eller panikklidelse. Søvnparalyse er også et vanlig symptom på narkolepsi, en tilstand preget av overdreven søvnighet, søvnangrep og plutselig tap av muskelkontroll, som beskrevet av National Sleep Foundation. Søvnparalyse i fravær av narkolepsi er kjent som "isolert søvnparalyse", eller "tilbakevendende isolert søvnparalyse" hvis det oppstår gjentatte ganger.
Sov paralyse demoner og andre hallusinasjoner
I dag har forskere fått en bedre forståelse av søvnparalyse som en nevrologisk lidelse, snarere enn en børste med det paranormale. Søvnparalyse oppstår ved forstyrret REM-søvn, oppkalt etter de raske øyebevegelsene som oppstår i dette stadiet av søvnsyklusen.
"Under søvnparalyse har du to aspekter av REM-søvn som skjer når du er våken," sa Brian Sharpless, en lisensiert klinisk psykolog og medforfatter av boken "Sleep Paralysis: Historical Psychological and Medical Perspectives" (Oxford University Press, 2015). Det er mest sannsynlig at du opplever å drømme under REM-søvn, sa han, og kroppen blir faktisk lam "antagelig slik at du ikke prøver å utføre drømmene dine."
I løpet av en episode av søvnparalyse blir en person lam i sekunder eller minutter akkurat når han sovner eller våkner. Mens de er frossne under sengetøyene sine, opplever mange mennesker også livlige hallusinasjoner.
Personer som har opplevd lammelse av søvnen, beskriver ofte det å føle en ond tilstedeværelse, eller en demon i rommet med dem. En studie publisert i tidsskriftet Sleep Medicine forrige måned rapporterte at av 185 pasienter som fikk diagnosen søvnparalyse, omtrent 58% opplevde en tilstedeværelse i rommet hos dem, vanligvis noe ikke-menneske, og omtrent 22% så faktisk en person i rommet , vanligvis en fremmed.
Søvnparalyse kan også føre til at folk føler press på brystet, eller føler at kroppen beveger seg uten at de styrer det, ifølge American Sleep Association. Noen ganger synes mennesker hallusinasjoner utenfra kroppen er hyggelige og føler at de er vektløse, men oftere kan følelsene være ganske forstyrrende. I likhet med lammelser, kan disse hallusinasjonene også være en langvarig manifestasjon av REM-søvn.
"Vi vet at amygdalaen er svært aktiv i REM, noe som er viktig å frykte og emosjonell hukommelse," sa Daniel Denis, en postdoktor i psykiatri ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston. "Du har en del av hjernen som reagerer aktivt på frykt eller noe emosjonelt, men ingenting i miljøet for å redegjøre for det. Så hjernen kommer med en løsning på det paradokset." Det er en mulig forklaring, sa han; men den faktiske årsaken til hallusinasjonene er fremdeles ukjent.
Risikofaktorer og behandling
Et utall av faktorer, inkludert stoffbruk, genetiske faktorer, en historie med traumer, en psykiatrisk diagnose og dårlig fysisk helse og søvnkvalitet, kan øke risikoen for å utvikle søvnparalyse, ifølge en anmeldelse fra 2018. Hyppigheten og alvorlighetsgraden av episoder har også vært knyttet til angstlignende symptomer og søvnmangel.
"Dette kan forklare hvorfor kommer i bølger eller anfall," sa Denis til Live Science. "Episoder kan sammenfalle med en periode med stress."
Det er ingen fast behandling for søvnparalyse, men leger henviser vanligvis diagnostiserte pasienter for å forbedre søvnplanen og opprettholde en bedre liggetid. I mer ekstreme tilfeller kan pasienter få forskrevet en lav dose antidepressiva, ifølge National Health Society of the UK. Disse medisinene kan hjelpe til med å dempe symptomene på søvnparalyse ved å undertrykke visse aspekter ved REM-søvn, bemerket Sharpless.
Så, hva bør du gjøre hvis du får søvnparalyse?
"Hvis du har sjeldne episoder med søvnparalyse, men ikke har blitt sett av en søvnspesialist, må du sørge for at søvnhygienen din er solid," sa Shelby Harris, direktør for Behavioral Sleep Medicine ved Sleep-Wake Disorders Center ved Montefiore Health System i Bronx, New York City. "For eksempel kan søvnparalyse være et tegn på at du er søvnmangel,"
Harris foreslo at folk som opplever søvnparalyse, skulle sørge for å få nok søvn regelmessig, unngå alkohol, nikotin og medikamenter hele natten, starter 3 timer før sengetid. De bør også begrense koffein etter kl. og hold elektronikk utenfor soverommet.
"Hvis disse tingene ikke hjelper, og du har episoder som blir noe hyppigere, kan du se en søvnspesialist for å se om det er noen underliggende medisinsk forstyrrelse som kan forårsake søvnparalyse," sa Harris.
Ytterligere rapportering fra Live Science-bidragsyter Alina Bradford.
