Klumper av proteiner som finnes i hjernen til mennesker som har Parkinsons sykdom, finnes også et annet sted i kroppen - inne i vedleggene til sunne mennesker.
Dette funnet har ført til at forskere studerer koblingen mellom vedlegget og risikoen for å utvikle Parkinson. For eksempel fant en studie fra oktober 2018 at fjerning av vedlegg var assosiert med redusert risiko for å utvikle lidelsen, rapporterte Live Science.
Men nye funn antyder det motsatte - å fjerne vedlegget er forbundet med en økt risiko for å utvikle Parkinson. Studien, som ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, vil bli presentert senere denne måneden på Digestive Disease Week, et vitenskapelig møte med fokus på fordøyelsessykdommer.
Den nye studien så på data på mer enn 62 millioner pasienter, ved hjelp av en database med poster fra 26 store helsevesen i hele USA. Forskerne identifiserte pasienter som hadde vedlegg - kirurgi for å fjerne vedlegget - og flagget de som fortsatte å utvikle Parkinsons sykdom minst seks måneder senere.
Forskerne fant at av de mer enn 488 000 pasienter som fikk vedleggene fjernet, fortsatte 4.470 (0,9%) av dem å utvikle Parkinsons sykdom. Av de resterende 61,7 millioner pasientene som ikke hadde appendektomier, var det bare rundt 177 000 (0,3%) som senere utviklet Parkinson.
Funnene antyder at risikoen for å utvikle Parkinsons sykdom er omtrent tredoblet høyere for personer som hadde appendektomier enn de som ikke gjorde det, uansett alder, kjønn eller rase.
Seniorforfatter Dr. Gregory Cooper, professor i medisin ved Case Western Reserve University i Cleveland, sa imidlertid, "på dette tidspunktet er det fremdeles en forening," og ikke et årsak-og-resultat-funn. Studien beviser med andre ord ikke at hvis du fjerner vedlegget, forårsaker det Parkinson.
En mulig forklaring på den økte risikoen som ble funnet i studien, er at under et appendektomi frigjøres et spesifikt middel - kalt alfa-synukleinproteiner - i kroppen og reiser opp til hjernen, sa Cooper. Disse proteinene er kjent for å danne klumper som kalles Lewy-kropper - et historisk tegn på Parkinsons sykdom.
Fortsatt er denne forklaringen "spekulativ," sa Cooper til Live Science.
Omvendt kausalitet?
Viviane Labrie, adjunkt i nevrovitenskap ved Van Andel Research Institute i Michigan, som ikke var en del av den nye forskningen, bemerket at studien "ikke har et langt oppfølgingsvindu." Det betyr at forskerne bare kunne knytte vedlegg til begynnelsen av Parkinsons bevegelsesproblemer, sa hun.
Men disse bevegelsesproblemene, eller motoriske symptomer, representerer ikke virkelig sykdomsutbruddet, fortalte Labrie til Live Science. Snarere har Parkinsons sykdom en omtrent 20 år "prodromal periode", før disse fortellende symptomene dukker opp. I løpet av denne tiden kan andre mindre åpenbare symptomer forekomme.
I prodromalperioden kan personer med Parkinson for eksempel oppleve symptomer som forstoppelse eller andre fordøyelsesproblemer, sa Labrie. Men kompliserer forholdene ytterligere, kan disse symptomene øke risikoen for blindtarmbetennelse - den inflammatoriske tilstanden som fører til en appendektomi. Så det er mulig at prodromale symptomer på Parkinsons sykdom kan forårsake blindtarmbetennelse og den påfølgende operasjonen, og ikke vedleggsfjerningen som forårsaker Parkinsons sykdom, sa hun.
Labrie var seniorforfatteren av en studie publisert i oktober 2018 i Science Translational Medicine, som brukte data fra en svensk database med mer enn 1,6 millioner mennesker som sporet pasienter i opptil 52 år. Rapporten fant at personer som fikk vedlegget sitt fjernet da de var små, var 19% til 25% mindre sannsynlig å utvikle Parkinson senere i livet.
"Nøkkelforskjellen mellom studien og den amerikanske studien er hvor lang tid pasientene ble fulgt," sa Labrie.
Cooper var enig i at en begrensning av studien hans involverte de begrensede tilgjengelige dataene i oppfølgingsperioden. Dette er fordi pasientinformasjonen ble avidentifisert, slik at forskerne ikke kunne se hvor lang tid det tok før spesifikke pasienter utviklet Parkinson etter en appendektomi. Men fordi databasen har samlet inn data siden 1997, ble i det minste noen av pasientene fulgt i nesten 30 år, sa han.
I tillegg hadde ikke forskerne tilgang til pasientmedisinske poster, så de kunne ikke se på andre faktorer som kan ha påvirket resultatene, som spesifikke symptomer eller medisiner, la Cooper til.
Risikoen er fremdeles veldig lav
Til syvende og sist er det fortsatt ikke enighet om appendektomier er forbundet med en høyere risiko for Parkinsons sykdom.
En studie fra 2016 publisert i tidsskriftet Movement Disorders fant lignende resultater som denne nye studien - at en appendektomi var assosiert med økt risiko for Parkinsons sykdomsrisiko 10 eller flere år etter operasjonen; men risikoen var mye mindre enn den som er notert i den nyere studien. Annen forskning, for eksempel en artikkel fra 2018 publisert i Movement Disorders, fant liten eller ingen sammenheng mellom appendektomier og Parkinsons sykdom.
I alle fall understreket Cooper at selv om studien fant en sammenheng mellom en appendektomi og risikoen for å utvikle Parkinsons sykdom, er risikoen veldig lav: Mindre enn 1% av mennesker som utviklet Parkinsons sykdom hadde gjennomgått en appendektomi, sa han.
"Jeg vil ikke at folk skal komme ut herfra og si 'Vel, jeg har blindtarmbetennelse. Jeg har ikke tenkt å få vedlegget mitt tatt ut fordi jeg ikke vil få Parkinsons sykdom'," sa han. "Hvis du har blindtarmbetennelse ... bør du få vedlegget ut."
