Når vi vender mot en voldsom løve, en møtende bil eller kanskje bare en forestående frist, utløser kroppene våre en fysisk stressrespons som forbereder oss til enten å kjempe eller flykte fra åstedet. Denne "fight-or-flight" responsen er drevet av det sympatiske nervesystemet, et normalt harmonisert nettverk av hjernestrukturer, nerver og hormoner som, hvis de blir kastet fra balanse, kan føre til alvorlige komplikasjoner.
Et automatisk svar
Det sympatiske nervesystemet utgjør en del av det autonome nervesystemet, også kjent som det ufrivillige nervesystemet. Uten bevisst retning regulerer det autonome nervesystemet viktige kroppsfunksjoner som hjerterytme, blodtrykk, elevutvidelse, kroppstemperatur, svette og fordøyelse, ifølge en anmeldelse i American Journal of Pharmaceutical Education. Forskning antyder at forskjellige typer nerveceller, kalt nevroner, kontrollerer disse forskjellige fysiske reaksjonene ved å rette virkningen fra skjelettmuskulatur, hjertemuskulatur og kjertlesekresjon. Systemet lar dyrene foreta raske interne justeringer og reagere uten å måtte tenke på det.
Det sympatiske nervesystemet leder kroppens raske ufrivillige respons på farlige eller stressende situasjoner. En flashflom av hormoner øker kroppens årvåkenhet og hjertefrekvens, og sender ekstra blod til musklene. Pusten blir raskere, tilfører frisk oksygen til hjernen, og en infusjon av glukose blir skutt inn i blodomløpet for en rask energiforbedring. Denne responsen skjer så raskt at folk ofte ikke skjønner at det har funnet sted, ifølge Harvard Medical School. For eksempel kan en person hoppe fra banen til et fallende tre før han registrerer at det velter mot dem.
Det sympatiske nervesystemet forstyrrer ikke kroppen når treet er felt, eller faren har passert. En annen komponent i det autonome nervesystemet, det parasympatiske nervesystemet, jobber for å roe kroppen ned, ifølge Clinical Anatomy of the Cranial Nerves, publisert i 2014 av Academic Press. For å motvirke kamp-eller-flukt-responsen oppfordrer dette systemet kroppen til å "hvile og fordøye." Blodtrykk, pustefrekvens og hormonstrøm går tilbake til normale nivåer når kroppen legger seg til homeostase, eller likevekt, en gang til.
De sympatiske og parasympatiske nervesystemene samarbeider for å opprettholde denne basislinjen og normal kroppsfunksjon.
Anatomi og organisering
Strukturer i hjerne, ryggmarg og perifert nervesystem støtter funksjonen til det sympatiske nervesystemet, ifølge en anmeldelse fra 2016 i tidsskriftet BJA Education. Reseptorer i indre organer i bryst og mage samler informasjon fra kroppen og sender den opp til hjernen gjennom ryggmargen og kraniale nerver. Hypothalamus, en hjernestruktur som er viktig for å regulere homeostase, mottar signaler fra kroppen og innstiller aktiviteten til det autonome nervesystemet som respons.
Denne hjernestrukturen samler også informasjon fra områder høyere i hjernen, for eksempel amygdalaen, ifølge en anmeldelse i tidsskriftet Biologisk psykiatri. Ofte kalt den emosjonelle hjernen, kaster amygdala hypothalamus i tider med stress.
Hypothalamus overfører deretter varselet til det sympatiske nervesystemet og signalet fortsetter til binyrene, som deretter produserer epinefrin, bedre kjent som adrenalin. Dette hormonet utløser rikelig svette, rask hjerterytme og korte puster vi forbinder med stress. Hvis faren vedvarer, sender hypothalamus en ny melding gjennom nervesystemet grapevine, som instruerer binyrene om å produsere hormonet kortisol for å holde stressresponsen i gang.
Utgående kommandoer fra det sympatiske nervesystemet går ut av ryggmargen i thoracolumbar-regionen, eller i midten til nedre ryggrad. Sympatiske nevroner går ut av ryggmargen og strekker seg i to kolonner på hver side av den. Disse nevronene merker deretter et annet sett nerveceller inn i stafetten, og signaliserer dem med hjelp fra den kjemiske messenger-acetylcholin.
Etter å ha plukket opp stafettpinnen, utvider det andre settet med nevroner seg til glatte muskler som utfører ufrivillige muskelbevegelser, hjertemuskler og kjertler over hele kroppen. Ofte kommuniserer det parasympatiske nervesystemet med de samme organene som det sympatiske nervesystemet for å holde aktiviteten til disse organene i sjakk.
Hva skjer når det ikke fungerer?
De sympatiske og parasympatiske nervesystemene hviler på hver side av en vinglende skala; hvert system forblir aktivt i kroppen og hjelper til å motvirke handlingene til den andre. Hvis motstanderkreftene for det meste er balansert, oppnår kroppen homeostase og operasjoner kaster seg som vanlig. Men sykdommer kan forstyrre balansen.
Det sympatiske nervesystemet blir overaktivt ved en rekke sykdommer, ifølge en anmeldelse i tidsskriftet Autonomic Neuroscience. Disse inkluderer hjerte- og karsykdommer som iskemisk hjertesykdom, kronisk hjertesvikt og hypertensjon. Et løft av sympatisk signalisering øker blodtrykket og forbedrer tonen i glatte muskler, noe som kan forårsake hypertensjon.
Utover hjerte- og karsykdommer har sympatisk dysfunksjon blitt assosiert med nyresykdom, type II diabetes, overvekt, metabolsk syndrom og til og med Parkinsons sykdom.
"Alle tenker på Parkinsons sykdom når det gjelder motoriske symptomer, men disse autonome symptomene dukker faktisk opp lenge før," sier Dr. Marina Emborg, direktør for det prekliniske Parkinsons forskningsprogram ved University of Wisconsin-Madison. Endringer i sympatisk nervøs aktivitet er tydelig i huden, pupillene og spesielt hjertet.
"Noen pasienter beskriver at de er mer slitne eller har tretthet, men egentlig hjelper problemer i hjertet til disse generelle symptomene," sa Emborg til Live Science.
Parkinson skader de sympatiske nevronene som hjelper til med å opprettholde nivåene av epinefrin og noradrenalin i kroppen - kjemikalier som forteller hjertet når du skal pumpe hardere, for eksempel når du beveger deg for å stå opp eller trene. Skader på disse nevronene kan resultere i mangel på blodstrøm hos pasienter med Parkinson, så de føler seg ofte fyrede når de står, noe som dramatisk øker risikoen for fall.
En sympatisk dysfunksjon ligger også til grunn for psykiske helsetilstander som angst, depresjon og kronisk stress, rapporterte en artikkel i Forbes. I korte utbrudd kan kroppens fysiske stressrespons være nyttig og gi et energisk løft av mental fokus. Hvis de blir langvarige, stresses signalene som suser gjennom kroppen, imidlertid. I tillegg til å opprettholde en mental følelse av konstant stress, skader ekstra epinefrin og kortisol blodkar, øker blodtrykket og fremmer en opphopning av fett.
Så mens kamp-eller-fly-responsen tjener et formål, vil du ikke at den skal være slått på hele tiden.
