Arkeologer har visst at en "mystisk kvinnelig farao" styrte det gamle Egypt før den anerkjente kong Tutankhamun steg opp tronen. Selv om de visste kongelige navnet til denne kvinnelige kongen - Neferneferuaten Ankhkheperure - har hennes sanne identitet forblitt unnvikende; Imidlertid var Tuts berømte grav opprinnelig ment for henne.
Nå sier en forsker at mysteriumskvinnen kan være ingen ringere enn King Tuts to eldre søstre, ifølge etterforskerens nye, og kontroversielle, forskning.
Det er mulig at etter at kong Tuts far, kong Akhenaten, døde, hans yngste overlevende datter, Neferneferuaten, begynte å herske Egypt i en alder av 12, sannsynligvis først forkledd som en hann. I løpet av denne tiden fungerte Neferneferuatens eldre søster Meritaten som hennes store kongelige ektefelle.
Men Meritaten beholdt ikke den "store kongelige ektefellen" -tittelen lenge. - Det ser ut som om Meritaten, etter ett år, selv hadde kronet som farao, sier forsker Valérie Angenot, professor i kunsthistorie og spesialist i visuell semiotikk ved University of Quebec i Montreal. "De regjerte faktisk som to dronning-faraoer, i stedet for dette mer tradisjonelle synet på en farao og en dronning."
Angenots ide om de "to dronning-faraoene" er imidlertid kontroversiell blant egyptologer, hvorav mange tror at mysteriedronningen er ingen ringere enn Nefertiti, hovedkona til kong Akhenaten og stemor til kong Tut.
Angenot presenterte forskningen sin, som ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, på det årlige møtet til det amerikanske forskningssenteret i Egypt, som ble holdt 12-14 april i Alexandria, Virginia.
King Tuts kompliserte familie
King Tut (1341-1323 f.Kr.) har fascinert publikum helt siden den britiske arkeologen Howard Carter berømt avdekket Tuts grav i 1922. Men Tuts slektstre er et komplisert nett; hans far, farao Akhenaten, fokuserte det gamle Egyptens religiøse tilbedelse på en guddom, Aten, solskiven.
Pesten rammet Egypt under Akhenatens omtrent 17 år lange regjeringstid (1353 til 1335 f.Kr.). Til og med tre av Akhenatens døtre døde i løpet av den tiden, muligens fra pesten, sa Angenot. "Jeg tror at han på grunn av alle disse dødsfallene prøvde å forberede arven," sa Angenot til Live Science. "Han prøvde å forberede sine fire gjenlevende barn til å sannsynligvis regjere på et tidspunkt hvis de andre døde."
Så, Akhenaten giftet seg med sin eldste datter, Meritaten. Deretter fikk han den nest eldste datteren, Ankhesenpaaten, og gifte seg med Tut slik at når Tut ble konge, ville hun bli dronning (det var vanlig at egyptiske kongelige gifter seg i familien).
"Da var det den lille, Neferneferuaten," sa Angenot. "Da alle døde, var hun bare 7. Hun kunne ikke være en stor kongelig ektefelle, fordi hun ikke kunne få babyer og hun ikke kunne fortsette blodlinjen. Så jeg tror det var da han bestemte seg for å gjøre henne til en konge i stedet for å gjøre henne til dronning. Han fikk henne til å kronet farao. "
Hvis denne teorien er sann, var den "mystiske kvinnelige faraoen" som styrte rett etter Akhenatens død, da Tut var for ung til å ta tronen, den yngste datteren: Neferneferuaten Tasherit.
Mystery dronning
Egyptologer har visst i minst 50 år at en mysteriedronning styrte etter Akhenatens død. En nær undersøkelse av Tuts grav viste at den opprinnelig var laget for en kvinne; for eksempel har begravelsesutstyret fremdeles spor etter et kvinnelig navn. Mange egyptologer tror at denne mystiske kvinnen var Nefertiti, som ville ha gjennomgått en navneendring i overgangen til farao. Andre tror at den kvinnelige faraoen var Meritaten, som tross alt hadde giftet seg med faren. Men Angenot sa at det er mer fornuftig at denne mystiske Neferneferuaten er den yngste datteren, hvis fødselsnavn nettopp var det: Neferneferuaten.
Og det er ikke bare en huk. Kongelige navn inkluderte vanligvis fødselsnavn. "Dette er grunnen til at jeg alltid mistenkte at verken Nefertiti eller Meritaten kunne være kongen eller den dronningen, fordi de ikke har det i fødselsnavnet," sa Angenot.
"Den eneste kandidaten som hadde dette navnet som fødselsnavn, var prinsessen Neferneferuaten," bemerket Angenot. "Problemet var at hun var den yngste overlevende datteren, så alle trodde at hun ikke kunne ha hatt forrang for søsknene sine til å sitte på tronen."
Men Angenot tenkte noe annet. I tillegg fant hun bevis i egyptisk kunst for at denne mystiske kvinnelige faraoen var prinsessen Neferneferuaten. Angenot, en kunsthistoriker, la merke til at flere skulpturer av anonyme kongelige hoder, som tidligere ble antatt å skildre Akhenaten eller Nefertiti, faktisk er av den unge prinsessen.
Videre avslørte en semiotisk analyse (et dypt dykk i tegn og symboler) av egyptisk kroppsspråk at en viss gest - en kjærtegn på haken - sees i malerier av Akhenaten og Nefertiti døtre. Denne gesten sees også i en uferdig stele (en hugget steinplate) av to kongelige. Denne stilen har også kongelig ikonografi som beskriver faraoer, og antydet at når Neferneferuaten en gang begynte å herske, ble eldstesøsteren Meritaten hennes med.
Kongen som styrte etter Tut godkjente sannsynligvis ikke denne samkvinne-regelen og ødela sannsynligvis spor etter søstrens regjeringstid. "Derfor har vi så lite informasjon," sa Angenot, "fordi alt ble ødelagt etter deres død."
Neferneferuaten og Meritaten ville ha det samme kroningenavnet, bemerket Angenot. Pluss at en "kvinnelig farao" var ikke uten presedens, da Egypt allerede hadde blitt styrt av Hatshepsut og Sobekneferu.
En annen streik mot Nefertiti er den mystiske kvinnelige farao, sa Angenot, at hun ikke var en del av den kongelige blodlinjen (det vil si en datter eller søster, som andre kvinnelige faraoer var), men ganske enkelt kongens kone.
Hva blir det neste?
Angenot beskrev forskningen sin i en 20-minutters foredrag på konferansen, og hun detaljerer det nå i en artikkel som hun vil sende inn til et vitenskapelig tidsskrift. Mange egyptologer venter spent på papirets publisering slik at de kan få flere detaljer om denne uvanlige teorien.
"Hun gjorde en god sak, tenkte jeg, for den visuelle likheten til visse statuer som alle tilhører en prinsesse hvis navn vi ikke kjenner," sa Stephen Harvey, en egyptolog og direktør for utgravningen Ahmose og Tetisheri Project i Egypt, som deltok på Angenots foredrag på konferansen. "Jeg gleder meg til å se hvordan hun utvikler argumentet, spesielt for ideen om to kvinner som styrer samtidig, fordi det er uhørt i 3000 år med egyptisk sivilisasjon."
Andre avfeide ideen. "helt utrolig, som i ikke troverdig," sa Aidan Dodson, en egyptologiprofessor ved University of Bristol i Storbritannia, som også så foredraget.
Det er interessant at "hånden som kjærtegner haken" gesten er assosiert med prinsesser fra det 18. dynasti, men det er utfordrende å si at denne gesten på stelen er et bevis på at to kvinnelige faraoer styrte Egypt, sa Dodson. Han skriver for tiden en bok som argumenterer for at Nefertiti sannsynligvis er den mystiske kvinnelige farao.
Dessuten har den uferdige stelen plass til tre kongelige kartonger (en lang oval som kongelige navn ble skrevet på). Denne innstillingen ville typisk passe navnet til en konge, som hadde to cartouches, og en dronning, som hadde en cartouche. Dodson sa at Angenot fortalte ham at fordi de to prinsessene sannsynligvis delte et kroningsnavn, ville de tre kartongene ha vært "Neferneferuaten Ankhkheperure Meritaten." Men "det er ingen parallell til at noe lignende skjer i Egypt før eller etterpå," sa Dodson.
I tillegg var Neferneferuaten "en del av Nefertitis navn fra veldig tidlig" i ekteskapet med Akhenaten, sa Dodson, så det ville ikke være et stort sprang om hun begynte å bruke navnet som farao etter ektemannens død.
Angenots ide vil være lettere å vurdere når studien er kommet ut, sa Harvey til Live Science. "Jeg vil virkelig høre detaljene om det," sa han. "Jeg vil gi det en rettferdig høring."
