En mikroskopisk video av det menneskelige immunsystemet i aksjon avslører hvordan kroppene våre blåser små hull i fremmede bakterier, mens de forlater våre egne celler intakt.
Videoen og studien, som ble publisert i går (6. mai) i tidsskriftet Nature Communications, tilbyr det klareste synet ennå på mekanismene til det menneskelige immunforsvaret som angriper bakterier. Videoen viser hull bare 10 nanometer over - så smale som en eneste bølge av ultrafiolett lys - som dannes i en modellbakteriecellevegg.
For å fange prosessen i aksjon, banket forskerne raskt på overflaten av den lab-laget celleveggen med en ultrafine nål, som kan føle gjenstander på skalaer som mikroskop sliter med å få bilde i bevegelse. Teknikken kalles atomkraftmikroskopi.
Videoen - filmet i bittesmå flytende kammer i et laboratorium - viser at immunsystemangrepet som dreper invaderende bakterier ser ut til å passere over menneskelige celler. I videoen trenger et enkelt protein fra immunsystemets "membranangrepskompleks" (MAC) den ytre membranen til den fremmede cellen. Deretter stopper prosessen kort, før 17 flere av proteinene hopper inn i hullet. Det er livsfarlig for bakterier, men forskerne sa at pausen ser ut til å tillate nærliggende menneskelige celler å beskytte seg selv.
"Det er innsetting av det første proteinet i membranangrepskomplekset som forårsaker flaskehalsen i drapsprosessen," sa medforfatter Bart Hoogenboom, en forsker ved University College London, i en uttalelse. "Merkelig nok faller det sammen med det punktet hvor hulldannelse forhindres på våre egne sunne celler, og dermed forlater dem uskadet."
