I 1969 sparket et gigantisk jordskjelv utenfor kysten av Portugal opp en tsunami som drepte over et dusin mennesker. Cirka 200 år før rammet et enda større jordskjelv det samme området, og drepte rundt 100 000 mennesker og ødela byen Lisboa.
To jordskjelv på samme sted over et par hundre år er ikke grunn til alarm. Men det som forundret seismologer ved disse skjelvingene var at de begynte i relativt flate havdeler - vekk fra feil eller sprekker i jordskorpen der tektoniske plater sklir forbi hverandre, og frigjør energi og forårsaker jordskjelv.
Så hva er det som forårsaker rumlingene under et tilsynelatende stille område?
En idé er at en tektonisk plate skreller i to lag - den øverste peeling av bunnsjiktet - et fenomen som aldri har blitt observert før, rapporterte en gruppe forskere i april på European Geosciences Union General Assembly holdt i Wien. Denne peeling kan skape en ny subduksjonssone, eller et område der en tektonisk plate rammes under en annen, i henhold til deres abstrakt.
Skrellingen drives sannsynligvis av et vannabsorberende lag midt på den tektoniske platen, ifølge National Geographic. Dette laget kan ha gjennomgått en geologisk prosess kalt serpentinisering, der vann som siver inn gjennom sprekker får et lag til å transformere til myke, grønne mineraler. Nå kan dette transformerte laget forårsake nok svakhet i platen til at bunnlaget skal skrelle bort fra toppsjiktet. At peeling kan føre til dype brudd som utløser en ørliten subduksjonssone, rapporterte National Geographic.
Denne gruppen er ikke den første som foreslår denne ideen, men den er den første som gir noen data om den. De testet hypotesen sin med todimensjonale modeller, og deres foreløpige resultater viste at denne typen aktiviteter faktisk er mulig - men er fremdeles ennå ikke bevist.
Denne forskningen er ennå ikke publisert i et fagfellevurdert tidsskrift.
