Arkeologer har oppdaget hva som kan være det lenge tapte store baptisteriet ved den største kristne katedralen som noen gang er konstruert i den eldgamle verden. Inne i denne strukturen ville keisere ha døpt barna sine for mer enn 1400 år siden.
I tillegg til dåpsstedet, gjorde arkeologene flere andre funn ved katedralen Hagia Sophia (som betyr "hellig visdom"), som ligger i det som i dag er Istanbul.
Mellom 2004 og 2018 oppdaget forskerne tidligere ukjente bygninger, rekonstruerte hvordan katedralens patriarkalske palass så ut og identifiserte til og med et sted der den bysantinske keiseren en gang sto under en seremoni, sier prosjektlederne Ken Dark og Jan Kostenec i en nylig utgitt bok, " Hagia Sophia i sammenheng: En arkeologisk gjeneksaminering av katedralen i bysantinsk konstantinopel "(Oxbow Books, 2019).
Katedralen har en lang historie. I år 532 resulterte en serie av opptøyer i at en kirke kalt Hagia Sophia ble brent ned. Som svar beordret Justinian I (regjering 527 til 565), den bysantinske keiseren, bygging av en massiv katedral, også kalt Hagia Sophia. Strukturen ble fullført i 537, og har en kuppel som svever 55 meter over bakken.
I 1453 fanget det osmanske riket Konstantinopel (som Istanbul ble kalt den gangen) og gjorde katedralen til en moske. I dag er Hagia Sophia et museum.
Mange funn
"Feltarbeidet vårt mellom 2004 og 2018 på området rundt det sekstende århundre kirke fant nye bysantinske strukturer nord, vest og sør," skrev Dark og Kostenec i sin bok. Disse strukturene inkluderer "spor etter den hvite marmorgården som en gang omringet katedralen i det sjette århundre."
Forskerne identifiserte også hva som kan være et gammelt bibliotek som ligger under en struktur kjent som den store hallen. Basert på størrelsen kunne det biblioteket hatt tusenvis av ruller, skrev Dark og Kostenec.
Mange av disse og andre funn ble gjort etter at museumsbetjenter restaurerte deler av katedralen. Under den restaureringen fjernet myndighetene noe av det nylig plasserte gipset, og avslørte middelalderske og gamle rester som ligger under, inkludert mosaikker, fresker, skulpturer, fliser og graffiti, skrev Dark og Kostenec.
Faktisk fant forskere at en struktur kjent som den nordvestlige vestibylen var en del av det katedralen fra det sjette århundre som ble bygget av Justinian I og ikke ble konstruert av det osmanske riket, slik man tidligere trodde.
"Å erkjenne at den nordvestlige vestibylen var en del av den Justinianiske kirken betyr at alle tidligere planer for Hagia Sophia er ufullstendige og bruken av dem skulle opphøre for vitenskapelige formål," skrev Dark og Kostenec.
Dark la til i en e-post med Live Science at "Oppdagelsen av en så stor 'ny' del av Justinians kirke Hagia Sophia er enestående de siste tiårene ... og endrer betydelig den kjente planen for den verdensberømte bygningen."
Keiseren står her
Innenfor en annen struktur, kalt den nordøstlige vestibylen, identifiserte forskere et skiveformet sted laget av en type stollende bergarter kalt porfyr, som keiseren ville ha stått på. Det "markerer posisjonen der keiseren sto i en av seremoniene eller liturgiene i kirken. Siden det er en del av den opprinnelige sjette århundre etasje i Justinians kirke Hagia Sophia, må den markere posisjonen der den keiseren var ment å stå, "sa Dark til Live Science.
"Som sådan er det sannsynligvis det eneste stedet der det er mulig å identifisere hvor som helst det nøyaktige stedet der den mest berømte bysantinske keiseren sto," sa Dark.
Forskerne fant også restene av hvite marmorplater, noe som antydet at utsiden av Hagia Sophia kan ha vært dekket i flere av platene enn det man tidligere trodde.
"Dette ville gitt bygningen et påfallende annerledes utseende når den ble konstruert sammenlignet med rødmurstein og malte gipsflater de siste århundrene," skrev Dark og Kostenec.
De la til, "Å dekke området rundt kirken og ytterveggene med hvite marmorplater vil ha reflektert lys både på bygningen fra omgivelsene og utenfor veggene, forbedret synligheten på avstand og i sterkt sollys, og skapt en nesten lysende kvalitet. "
Flere funn som skal gjøres
Mange flere funn venter antagelig arkeologer ved Hagia Sophia, sa forskerne. På dette tidspunktet kan de ikke engang fortelle nøyaktig hvor mange ressurser og arbeidstimer som gikk til bygging av katedralen.
"Mens mange deler av komplekset forblir uoppdaget og forhindrer nøyaktig kvantifisering av tiden og ressursene som er involvert," er byggearbeidene som gikk inn i Hagia Sophia enorme, skrev Dark og Kostenec.
"Omfanget av byggeprosjektet er slik at få, om noen, sammenligninger i den sene antikkens verden er mulig," skrev Dark og Kostenec.
