Den fartsfylte verdenen vi lever i er en perfekt drivkraft for stress. Kapphjerte, knuter i magen og vag følelse av uro er en uunngåelig del av den menneskelige tilstanden. Men kronisk stress kan over tid skade kroppen, forårsake alt fra betennelse til kardiometabolsk sykdom.
I noen tilfeller kan stress spille en rolle i kreft. Men hvor tett er disse to forholdene knyttet sammen?
Studier antyder flere måter stress kan påvirke kreftutvikling på, sa Shelley Tworoger, en førsteamanuensis i befolkningsvitenskap ved Moffitt Cancer Center i Tampa, Florida. Tworoger snakket om disse koblingene under en foredrag tidligere denne måneden på det årlige American Association for Cancer Research Meeting i Atlanta.
Hos de som allerede har visse typer kreft, kan stress fremskynde progresjonen og forverre resultatene, tyder økende bevis på. Men "det er mer spørsmål" om kronisk stress kan forårsake kreft i utgangspunktet, sier Tworoger til Live Science.
I følge National Cancer Institute er beviset på at stress kan forårsake kreft faktisk svakt. Likevel, "det er mange biologiske grunner til å tro at en forening kan eksistere," sa Tworoger. Her er hva vi vet om kronisk stress og risikoen for kreft.
Stress og kroppen
Akutt stress er helt normalt og hjelper oss å reagere på farlige situasjoner. For eksempel, hvis en "løve jager deg eller du nesten er i en bilulykke," gjør kroppens stressrespons at hjertet renner, skjerper synet ditt og kan dermed hjelpe deg å overleve, sa hun.
Under en stressende situasjon vender kroppen på to viktige veier: det sympatiske nervesystemet, som utløser kamp- eller flyrespons, og den hypotalamiske hypofyse-binyrebuen (HPA) -aksen, som frigjør et nøkkelstresshormon som kalles kortisol.
På kort sikt "slår disse to aksene seg på, hjelper deg å komme deg gjennom hva situasjonen var, og da, vanligvis når stresset avtar, slår de seg av igjen," sa Tworoger.
Men kronisk stress og nød (ekstrem angst, sorg eller smerte) aktiverer kontinuerlig disse stiene og frigjør stresshormoner, "på en måte kroppen din egentlig ikke var designet for," sa Tworoger.
Tidligere forskning har vist at kronisk aktivering av begge disse traséene kan føre til endringer i kroppen - inkludert endret metabolisme, økte nivåer av visse hormoner og forkortelse av telomerer, hettene i endene av DNA som forhindrer skade. Alle disse endringene kan potensielt påvirke utviklingen og utviklingen av kreft, sa hun under foredraget.
Langtidsfrigjøring av stresshormoner kan også indusere DNA-skader og påvirke DNA-reparasjon, sa Melanie Flint, universitetslektor i immunofarmakologi ved University of Brighton i Storbritannia, som også holdt tale under foredraget.
Dessuten svekker kronisk stress immunforsvaret. Siden immunsystemet fungerer som rengjøringspersonalet som ødelegger og mopper opp skadede celler med genetiske eller metabolske feil, kan et svekket immunsystem være døren for kreftceller, sa Toworoger.
Det er "økende bevis på at kronisk stress kan påvirke kreftrisikoen og progresjonen gjennom immunregulering," sier Dr. Elisa Bandera, professor og sjef for Cancer Epidemiology and Health Outuits ved Rutgers Cancer Institute i New Jersey, som ikke var en en del av praten. Men "Jeg tror ikke du kan si at det er en etablert kobling."
Faktisk knytter de fleste bevis stress til kreftoverlevelse, ikke til risikoen for å få kreft i utgangspunktet, sa hun.
Stress- og kreftrisiko
Det er vanskelig å utforme en studie for å vise at stress danner kreft delvis fordi opplevelsen av stress er så subjektiv og vanskelig å måle. Stress kan også manifestere seg i kroppen på veldig forskjellige måter, avhengig av hvordan et individ oppfatter og takler det, sa Toworoger
"Noen mennesker har en negativ respons på jobbstress, og noen liker å bli stresset i jobbene sine," sa Tworoger. Faktisk "trives de med det." Denne oppfatningen påvirker på sin side hvordan kroppen reagerer.
Som et resultat er mange menneskelige studier avhengige av assosiasjoner - snarere enn årsak og virkning - for å vise en kobling mellom stressnivå og kreftforekomst.
Tidligere studier har antydet at for eksempel kronisk stress er assosiert med økt risiko for en rekke kreftformer, inkludert brystkreft og noen kreft i mage-tarmkanalen.
En japansk studie som ble publisert i 2017 i tidsskriftet Scientific Reports, så på sammenhengen mellom stressnivå og kreft hos mer enn 100 000 mennesker. De fant ingen sammenheng mellom kortvarig stress og kreftforekomst, men fant at individer, spesifikt menn, som konsekvent hadde høye stressnivåer i lang tid, hadde 11% større risiko for å utvikle kreft enn de med gjennomgående lavt stressnivå.
I ny forskning som ennå ikke er fagfellevurdert, så Tworoger og hennes team på sammenhengen mellom sosial isolasjon og kreftrisiko i eggstokkene. De fant ut at personer som var sosialt isolert hadde omtrent 1,5 ganger økt risiko for å utvikle eggstokkreft sammenlignet med de som ikke var det. De fant også at personer som hadde mer posttraumatisk stresslidelse (PTSD) -symptomer, hadde økt risiko for å utvikle eggstokkreft.
En annen analyse, som skal publiseres i en kommende utgave av International Journal of Cancer, skurte litteraturen for studier som analyserte sammenhengen mellom arbeidstress og kreftrisiko. De fant en signifikant sammenheng mellom arbeidstress og risikoen for tykktarm-, lunge- og spiserørskreft - men ingen sammenheng med risikoen for kreft i prostata, bryst eller eggstokk.
Vil vi noengang vite?
Mange andre studier har heller ikke funnet noen tilknytning. For eksempel fant Tworoger og hennes team ikke en tilknytning til jobbstamme og kreftrisiko i eggstokkene i en studie fra 2017 publisert i tidsskriftet Psychosomatic Medicine. I tillegg kategoriserte en studie publisert i 2018 i European Journal of Cancer koblingen mellom stress og kreft som en "myte."
Noen eksperter tror at det ikke er stresset i seg selv som forårsaker kreften, men den usunne atferden som følger med å bli stresset.
Faktisk, "den generelle konsensus ser ut til å være at kronisk stress ikke forårsaker kreft i seg selv, men det kan indirekte øke kreftrisikoen," gjennom stressrelatert atferd som røyking eller mye drikking, sa Firdaus Dhabhar, professor i avdeling for psykiatri og atferdsvitenskap ved University of Miami, som ikke var en del av samtalen.
Andre usunne, stressinduserte atferd, som å spise dårlig kosthold og ikke trene, øker også risikoen for visse kreftformer, ifølge National Cancer Institute. Tworoger mener imidlertid at skeptikere avskriver de kreftfremkallende effektene av stress for raskt. Stresshormoner kan forårsake "andre biologiske effekter som er involvert i utvikling av kreft," sa Tworoger. Så "Jeg tror vi trenger flere studier før vi kan si om det er en myte."
Uansett er det "mer og mer bevis" for at redusert stress kan forbedre overlevelse og livskvalitet for pasienter som allerede har eller har hatt kreft, sa Tworoger. "Dette har skapt interesse for mindfulness yogaintervensjoner for kreftoverlevende med lovende resultater," la Bandera til.
Og å redusere stress og føre en sunn livsstil er viktig av mange grunner Tworoger sa. Vi "vet ikke at stress forårsaker kreft, men vi vet generelt at det kan være veldig positivt å identifisere strategier for å takle stress," sa Tworoger.
