Forskere ombord på en enkelt seilbåt har identifisert nærmere 200 000 marine virusarter, og øket antall kjente marine virus fra de 15 000 som er dokumentert i tidligere undersøkelser.
Den nye undersøkelsen har avdekket nye detaljer om distribusjonen av marine virus over havets økosystem.
Virus finnes i utkanten av livet. De har ikke celler eller utfører normale biologiske prosesser eller reproduserer uavhengig av hverandre. I stedet er de mer eller mindre poser med genetisk materiale som støter inn i levende celler og injiserer cellene med genetiske instruksjoner for å produsere flere virus.
Uansett om virus teller som liv eller ikke, er det ingen som benekter at de spiller en viktig rolle i økosystemene der de finnes.
"Fordi de er til stede i så stort antall, spiller de egentlig noen rolle," sa Matthew Sullivan, en mikrobiolog ved Ohio State University og seniorforfatter på et papir publisert i Cell i dag (25. april), og beskriver funnene, heter det i en uttalelse.
Til tross for det visste marinbiologer veldig lite om virusene som bor i havene våre. For å bøte på det, la forskerne på en viral jakt på kloden mellom 2009 og 2013, og omgå begge polene ombord i en båt ved navn Tara. Forskerne ble overrasket over at de strammende havstrømmene ikke blandet virale arter veldig godt. I stedet delt virus omtrent i fem regionale kategorier. Forskerne fant også mange virus i Arktis, hvor lite hadde vært kjent om lokale virus.
Den nye forskningen vil hjelpe biologer til å forstå hvordan virus påvirker det marine økosystemet. Forfatterne bemerket blant annet at virus kan endre hvordan havet trekker karbondioksid ut av luften og ut i vannet. Forskerne sa at virus, som alle organiske ting, er laget i stor grad av karbon.
"I løpet av de siste 20 årene har vi lært at halvparten av oksygenet vi puster kommer fra marine organismer," sa Sullivan. "I tillegg sukker verdenshavene opp halvparten av karbondioksid fra atmosfæren."
Å forstå hvilke virus som er til stede, og hvor, kan hjelpe til med å fortelle historien.
