Overvekt er knyttet til en rekke skadelige effekter i kroppen, og nå, en ny studie antyder at det også kan påvirke hjernens struktur.
Forskerne analyserte hjerneskanninger og fant at høyere nivåer av kroppsfett var bundet til lavere hjernevolum i bestemte områder. Spesielt var for mye kroppsfett knyttet til reduserte mengder gråstoff - hjernevevet som inneholder nerveceller - i strukturer i sentrum av hjernen, sa forskerne.
Koblingen mellom kroppsfett og hjernevolum var sterkere blant menn sammenlignet med kvinner, ifølge studien, publisert i dag (23. april) i tidsskriftet Radiology.
Forskerne, fra Leiden University Medical Center i Nederland, så også endringer i hjernens hvite materie - lange nervefibre som lar områder av hjernen kommunisere - bundet til kroppsfett.
Studien øker et voksende forskningsfelt som kobler overvekt med endringer i hjernen, inkludert lavere hjernevolum eller hjernens svinn. Tidligere studier har også funnet en kobling mellom overvekt og hjernesykdommer som demens.
Fortsatt viste den nye studien bare en sammenheng mellom kroppsfett og lavere hjernevolum og kan ikke bevise at for mye kroppsfett faktisk forårsaker svinn i hjernen, eller omvendt.
Flere studier er nødvendig for å undersøke den koblingen og for å avgjøre om vekttap kan være til fordel for hjernen, sa forfatterne.
Overvekt og hjernen
Noen tidligere studier har funnet en kobling mellom overvekt og lavere hjernevolum så vel som endringer i hvit substans. Men disse studiene hadde en tendens til å være små, og de brukte indirekte mål på kroppsfett, for eksempel body mass index (BMI), som er et forhold mellom vekt og høyde.
I en studie publisert i januar fant forskere også en kobling mellom magefett og lavere hjernevolum, men denne studien brukte midje-til-hofte-forhold, et annet indirekte mål for overvekt.
I den nye studien analyserte forskerne informasjon fra 12 087 mennesker som bodde i Storbritannia, med en gjennomsnittsalder på 62. Deltakerne gjennomgikk en MR-undersøkelse for å vurdere hjernens grå- og hvitstoffstruktur. Forskere målte også deltakernes kroppsfettnivåer ved hjelp av en metode som kalles bioelektrisk impedans, som sender små elektriske strømmer gjennom kroppen for å estimere en persons prosentandel av kroppsfett.
Forskerne fant at hos menn var høye nivåer av kroppsfett koblet med et lavere gråstoffvolum generelt og lavere volum i visse gråstoffområder i hjernen. Disse inkluderer thalamus, caudate nucleus, hippocampus, globus pallidus, putamen og nucleus accumbens. Noen av disse områdene er involvert i hjernens belønningskrets, og andre er med på å regulere kroppsbevegelser.
Blant kvinner fant forskerne en kobling bare mellom kroppsfett og redusert volum i globus pallidus.
Men blant både menn og kvinner var høye kroppsfettnivåer knyttet til forskjeller i den mikroskopiske strukturen av den hvite substansen, sammenlignet med personer som hadde lavere nivåer av kroppsfett.
Bak lenken
Det er ikke klart hvorfor fettnivåene i kroppen er knyttet til redusert hjernevolum eller forskjeller i hvit materie. En idé er at høye nivåer av kroppsfett kan produsere betennelse som skader hjernevevet. De mindre hjernevolumene som ble sett i studien, kan indikere tap av nevroner i disse områdene, sier forskerne.
Fordi studien ble utført på et tidspunkt, er det uklart om overvekt forandrer hjernen eller om personer med lavere volum av grått stoff i visse områder har høyere risiko for overvekt.
Fremtidige studier bør følge mennesker fremover i tid for å undersøke om endringer i kroppsfett faktisk fører til endringer i hjernestruktur, sier forskerne.
