Det delvise skjelettet til en baby Tyrannosaurus Rex er til salgs på eBay for nesten tre millioner dollar. Og mens det er noen som gjetter hvem (hvis noen) som vil kjøpe "kongen av dinosaurene," er selgeren sikker på en ting: Eksemplet vil uunngåelig havne i et museum, sa han.
"Jeg vil garantere deg at det vil" til slutt lande i et museum, Alan Detrich, en skulptør og profesjonell fossiljeger i Kansas som er på auksjon av T. rex, fortalte Live Science. I følge Detrich, hvis en milliardær kjøper eksemplaret, vil han eller hun sannsynligvis - for skatteformål - gi dinosauren gave til et museum en dag.
I så fall "alle er glade fordi de er i et museum, og milliardæren klappet på ryggen og syklet bort i solnedgangen på baksiden av en dinosaur," sa Detrich.
Detrich listet babyen T. rex på eBay 26. februar, og det paleontologiske samfunnet har vært i opprør siden den gang. Legalitet har ingenting med sinne å gjøre. Detrichs bror Bob fant dyrets fossiliserte bein nær Jordan, en by i østlige Montana, i 2013. Detrich leide ut landet, som var privat eiendom, noe som betyr at alt som ble funnet på landet tilhørte Detrich.
Snarere er paleontologer opprørt fordi hvis en privatperson kjøper babydinosaurkongen, er personen ikke forpliktet til å dele den med forskerne som er opptatt av å studere ungdyr T. rex prøver. Selv om rovdyrets rester ble lånt ut til en institusjon eller gjort tilgjengelig for studier, liker de fleste paleontologer ikke å studere fossiler med mindre de er gitt, noe som betyr at prøven vil være tilgjengelig for studier i evighet, og ikke bare når eieren føles som å gjøre det tilgjengelig.
Det var nettopp det som skjedde i 2016, da et privateid, 120 millioner år gammelt eksemplar fra Brasil trakk strid: En gruppe forskere kalte den den første firbeinte slangen på plate, og en annen gruppe kunngjorde at den ikke var en slange i det hele tatt, men sannsynligvis en dolichosaurid, en utdødd slanglignende marine øgle. Det er noens gjetning hva skapningen egentlig er, ettersom eieren av eksemplet har avvist å la noen andre studere fossilet.
Finne Baby Bob
Etter å ha gravd opp beinene, visste Detrich øyeblikkelig at de tilhørte en theropod (en gruppe bipedal, for det meste kjøttspisende dinosaurer), men han visste ikke at det var en T. rex til han tok den med til Peter Larson, en paleontolog og president for Black Hills Institute of Geological Research i South Dakota.
Detrich tok med Detrich fossilene hjem til Kansas og ryddet opp i dem. Så, til ære for sin avdøde mentor, Larry Martin, en virveldyr paleontolog og kurator for Natural History Museum ved University of Kansas, lånte han den ut til museet.
"Til ære for Larry, tenkte jeg at det ville være en god ting om jeg lånte denne tingen til museet," sa Detrich. "De kunne studere det, de kunne vise tusenvis av mennesker dette eksemplet, og det har de." Paleontologer som ble kontaktet av Detrich, så på beinene og estimerte at dinosauren, opprinnelig kalt "Baby Bob" og senere "Son of Samson," var omtrent 4 år gammel da den døde under den sene krittiden, for rundt 68 millioner år siden.
Men etter at Son of Samson var utstilt i to år, følte Detrich seg som "Jeg gjorde min rettferdige del av å gi," og han la den ut på eBay for 2,95 millioner dollar. Opprinnelig fortalte han ikke museet om planene sine, men da museets tjenestemenn fant ut det, ba de om at han skulle fjerne navnet fra eBay-oppslaget, slik at de ikke ville bli assosiert med auksjonen av dinosaurfossiler.
I en uttalelse sa museumsdirektør Leonard Krishtalka: "KU Natural History Museum selger eller formidler ikke salg av eksemplarer til privatpersoner. Følgelig er eksemplet på utlån til oss blitt fjernet fra utstillingen og blir returnert til eier. Vi har bedt om at eieren fjerner enhver tilknytning med oss fra sin salgsliste. "
Society of Vertebrate Paleontology avkreftet også salget: "Vertebrate fossiler er sjeldne og ofte unike," sa samfunnet i en uttalelse. "Vitenskapelig praksis krever at konklusjoner trukket fra fossilene skal kunne verifiseres: Forskere må kunne undersøke dem på nytt, måle dem på nytt og tolke dem på nytt (slik ny undersøkelse kan skje flere tiår eller til og med århundrer etter faktum)."
Hva er problemet?
Å studere privateide eksemplarer er så motløs at Robert Boessenecker, en postdoktorisk forsker ved Institutt for geologi og miljøgeovitenskap ved College of Charleston i South Carolina, som ikke er involvert i T. rex eksemplet, sa han ikke ville studere noe, selv om eieren tilbød å låne det ut til ham eller et museum.
Det er faktisk vanlig at folk prøver å slippe av privateide eksemplarer for at Boessenecker kan identifisere, belyse eller til og med sette på midlertidig skjerm.
"Det har allerede skjedd, og jeg har takket dem for deres generøsitet, men forklarte at fordi museer fungerer som et forskningssenter, at alt fossil som kommer inn i museet i en lang periode bør eies av museet," sa Boessenecker . "Hvis vi skal vise det på skjerm, må det være et fossil som har blitt gitt eller på annen måte blitt permanent tiltrådt i samlingen vår."
Han la til at de fleste museer ikke har budsjett til å kjøpe dyre eksemplarer. (Et unntak er Sue, den mest komplette T. rex på posten, som ble solgt til Field Museum of Natural History i Chicago for 8,4 millioner dollar i 1997.) I stedet velger de fleste forskningsinstitusjoner å bruke mindre penger ved å sende egne forskere ut i felt for å finne fossiler, eller stole på generøsiteten. av givere, sa Boessenecker.
Boessenecker la til at mange paleontologer har gode forhold til fossiloppsamlere, som ofte antyder forskere fossile hotspots og spennende funn. Men hvis de ønsker å låne et eksemplar, er det bare ikke verdt det, sa Boessenecker, delvis fordi museet er ansvarlig for huset og sikkerheten til fossiler som er i dets eie. (Han detaljerte andre utfordringer i denne Twitter-tråden.)
Dessuten antyder Detrichs eBay-liste at ungdommen T. rex kan løse Nanotyrannus mysterium en gang for alle. Kort sagt, noen eksperter tror det Nanotyrannus er en egen art, men de fleste paleontologer tror det ganske enkelt er en baby T. rex. Mens tennene til et slikt eksemplar ville belyse mysteriet på den ene eller den andre måten, bemerket Boessenecker at Son of Sampsons kjeve er sterkt fragmentert og at en del av det kan mangle - så det vil sannsynligvis ikke løse saken.
I mellomtiden frarådet Society of Vertebrate Paleontology institusjoner å stille utlånte varer utstilt.
"Vi anbefaler på det sterkeste at depoter, utstillinger og forskere holder seg langt fra eksempler som ennå ikke er permanent i offentlig tillit," heter det i uttalelsen. For å gi et eksempel, "The Museum für Naturkunde in Berlin stiller ut og studerer for tiden et privat eid tyrannosaur-kranium, et eksemplar som like gjerne kan fjernes fra den offentlige tilliten som Detrichs ungdyr," sa samfunnet.
Mens det ikke er noen bud på T. rex ennå, som Detrich fortalte Live Science, "Alt du trenger er en."
