Frelsere som lette etter containere av stål i bunnen av Nordsjøen, har oppdaget et 500 år gammelt nederlandsk forlis som hadde en last med tonnevis med kobber.
Søkerne brukte skipsbåren ekkolodd for å finne stålcontainere som falt fra skipet MSC Zoe under en storm i januar, da de oppdaget noe på havgulvet nord på den nederlandske øya Terschelling.
Da de trodde at sonar-anomalien kan være en senket fraktcontainer, sendte de ned en mekanisk gripe - og hentet i stedet opp noen tømmer fra forliset fra 1500-tallet, og nesten fem tonn (4.700 kilo) av dens dyrebare last med kobberplater.
Martijn Manders, som leder det internasjonale maritime arkeologiprogrammet for kulturarvets byrå i Nederland, sa til Live Science at forliset kan være det eldste som ennå er funnet i det nederlandske vannet i Nordsjøen.
De gjenvunnne tømmerne viste at det 100 fot lange skipet (30 meter) ble bygget på 1540-tallet, rundt den tid da den middelalderske nederlandske metoden for å bygge skipsskrog med overlappende planker, kjent som "klinker", ble erstattet med den mer avansert "carvel" stil med flate planker spikret til en treramme.
Karvelstilen, lært fra Middelhavet, var nødvendig for å lage større skip med skrog som lekket mindre lett i tunge bølger, og vil bli brukt i senere århundrer av store nederlandske skip som seilte og handlet rundt om i verden.
Det nyoppdagede forliset kan være en "manglende lenke" i nederlandsk skipsbygging, sa Manders. Tømmerne viser at det ble bygget ved bruk av et midlertidig rammeverk av små ytre planker, som var et mellomtrinn mellom tradisjonelle skipsbyggingsteknikker og den nye karvelstilen.
Kobber for mynter
Arkeologer tror at skipet reiste fra Østersjøen og var på vei til Antwerpen (nå i Belgia, men tidlig på 1500-tallet var i Nederland) da det sank. Lasten av kobber om bord kan representere en av de tidligste bruken av kobber til mynter i Europa.
Stempler på kobberplatene viste at de som var blitt produsert av den velstående Fugger-familien i Tyskland, sa Manders, og la til at kjemiske tester på metallet viste at det var identisk med de første kobbermyntene som ble brukt i Nederland.
Byer i Nederland var tidlig adoptere av kobbermynter på 1500-tallet, da valutaen først ble introdusert som et rimelig alternativ til betalinger i gull- og sølvmynter og byttehandel, sa han.
Forliset representerer derfor tre sentrale utviklingstrekk i nederlandsk historie: en sentral endring i skipsbyggingsteknikker, veksten av den nederlandske økonomien etter 1500-tallet og innføringen av kobbermynt. "Så vi har tre ting som gjør dette til et så eksepsjonelt skip, uten å ha dykket på skipet ennå," sa Manders.
Tømmeret som ble brakt opp av bergingsgraven fra havbunnen, viste ingen bevis for angrep med skiporm og var i bemerkelsesverdig god stand, sa han. Maritime arkeologer håper å gjøre sine første dykk mot vraket i sommer. Inntil da blir forlisets side overvåket av den nederlandske kystvakten.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
