I løpet av det første århundre var folk over Roma besatt av stridsvogner, som ofte ga fryktelige krasjer.
En vognleder styrte imidlertid veien til seier mer enn 2000 ganger. Flavius Scorpus begynte sin karriere som slave, men steg til berømmelse og formue.
Hvordan gjorde han det? Og hvor farlige var løpene hans? For å finne ut av det, eksperter bygde og testkjørte en racing-vogn fra romertiden, og fant ut at vognene var designet for å maksimere opptoget til racing, men gjorde lite for å beskytte sjåføren. Scorpus 'feats - og de pulsende risikoen for vogn - er omtalt i Smithsonian Channel's nye to-delt dokumentarserie "Romas Chariot Superstar."
En vill tur
Scorpus begynte å rase som tenåring i de ytre provinsene i Romerriket, og ankom Circus Maximus - Romas største stadion og løpebane - i 90. år gammel, da han var rundt 21 år gammel. Han konkurrerte sannsynligvis i totalt 5.000 til 6.000 løp i sin 10-årige karriere, "noe som betydde at han sannsynligvis kjørte 5 eller 600 ganger i året," Jerry Toner, stipendiat og studieleder ved Churchill College ved University of Cambridge i Storbritannia, sa det i dokumentaren.
"Han er der ute og risikerer livet sitt på veldig regelmessig basis," sa Toner.
Hans bragd var så risikabelt fordi racerkjøretøyer foretrakk hurtig fremfor sikkerhet. I motsetning til de strengere krigsvognene til egypterne og hetittene, ble romerske stridsvogner bygget for fart og opptog, ikke for kamp, fortalte den historiske syklisten Mike Loades til Live Science. Hjulene på romerske vogner var små, og vognene var lette, laget av tre og råhud; plattformen målte bare 1 meter fra bakakselen til fremre skinne.
Og i motsetning til krigsvogner, som ble ledet av høyst to hester, ble romerske vogner trukket av fire hester, noe som gjorde dem vanskeligere for å kontrollere mer sannsynlig å krasje.
Krigsvogner har også taljehøye skinner foran, slik at en bueskytter kan stagge seg selv mens han står stående, sa Loades. Men i de romerske vognene var skinnen mye lavere - i knehøyde. Da Loades testkjørte en rekonstruert stridsvogn, fant han ut at selv om denne utformingen ville ha skjermet vognføreren mot steiner og støv som ble sparket opp av hestene, hvis han tilfeldigvis mistet balansen, ville det bare stabilisere ham hvis han falt til det ene kneet på plattformen, forklarte Loades.
"Det så veldig farlig ut - som spiller inn i den romerske ideen om teater og spenning og fare," sa han.
Et typisk romersk løp inneholdt 12 stridsvogner, med 48 hester stilt opp på linje. Da løpet begynte, ville det lignet et frimerk. På grunn av dette overfylte feltet var en av de hyppigste risikoer på racerbanen "skipsvrak", som romerne kalte dem - da stridsvogner ville velte og krasje på banen og bli voldsomme veisperringer for de gjenværende syklistene.
Over 10 år med racing tjente Skorpus sin dyktighet ham mengder gull anslått til å være verdt 15 milliarder dollar i dag, beregnet eksperter i "Circus Maximus." Tjenestesuper-superstjernen ble drept midtbane i A.D. 95, og "han døde sannsynligvis i et av de dramatiske skipsvrakene," sa Toner.
"Romas Chariot Superstar" -premiere på Smithsonian Channel 21. april klokka 20.00. EDT.
