For nesten 200 år siden samlet Cherokee seg inne i en hule i Alabama, og skrev sitt nylig myntede alfabet og skrev seremonielle meldinger på vegger og tak, viser en ny studie. Skriftene inkluderte beretninger om Cherokee-forfedre og stickball, forgjengeren til lacrosse.
Noen av de religiøse meldingene ble skrevet bakover, muligens slik at sprit i denne hulen - som Cherokee kunne ha sett på som en portal til åndeverdenen - kunne lese dem, sa forskerne.
Moderne forskere har kjent til disse skriftene siden oppdagere fant markeringene i Manitou Cave i 2006, men nå har en gruppe arkeologer, inkludert de fra de tre føderalt anerkjente Cherokee-stammene, jobbet sammen for å oversette meldingene.
Det er sjelden å oppdage historiske huleskrifter i en stammes eget alfabet, sa studiens ledende arkeolog, Jan Simek, en fremtredende professor i antropologi og president emeritus ved University of Tennessee, Knoxville.
"Her hadde vi indianerbruk av huler og indiansk dekorasjon av veggene i hulene, men det kunne vi lese," sa Simek til Live Science. "Vi kunne høre med deres egen stemme hva de gjorde."
Meldingene er skrevet på Cherokee-stavelse, (en stavelse er et sett med skrevne tegn som representerer stavelser på et talespråk), et skriftsystem for Cherokee-språket som en Cherokee-mann ved navn Sequoyah oppfant på begynnelsen av 1800-tallet. På den tiden bodde Sequoyah i Willstown (nå Fort Payne, Alabama), et stort flyktningesamfunn av Cherokees som hadde flyktet fra sitt jordbruks- og jaktland som gikk rundt Appalachian-fjellene i deler av Georgia, South Carolina, North Carolina og Tennessee etter Euro- Amerikanere begynte å overta regionen, sa Simek.
Sequoyahs pensum var så vellykket at Cherokee tok i bruk den som sitt skriftsystem i 1825, og det ble mye brukt, sier forskerne. Likevel var det en overraskelse å finne skriftene i Manitou Cave, med noen av merkingene som ble oppdaget omtrent 1,5 kilometer fra hulens munn.
Omtrent da Sequoyah utviklet dette alfabetet, ble Cherokee utsatt for utallige press fra den amerikanske regjeringen, som tvangsflyttet dem fra sine hjemland i Sørøst under Trail of Tears på 1830-tallet, sier studieleder forsker Beau Carroll, en arkeolog for Eastern Band of Cherokee Indians 'Tribal Historic Preservation Office.
I løpet av disse svulstige tider fikk Manitou Cave sannsynligvis en ny, åndelig betydning. "Det var som om vi lette etter steder å dra der de kunne fortsette å praktisere sine tradisjonelle måter uten forstyrrelser," sa Carroll til Live Science.
Cherokee-meldinger
I en inskripsjon, oversatt av Cherokee-arkeologene med hjelp fra andre i stammen, skrev Cherokee om en rituell stickball-hendelse som skjedde i 1828. En oversettelse lyder, "lederne for stickball-teamet på den 30. dagen i sin måned april 1828 , "mens en annen melding i nærheten sier," vi som er de som har blod, kommer ut av nesen og munnen. " "Deres" i første setning refererer sannsynligvis til euro-amerikanere, som brukte månedsnavn, sa forskerne. Den andre linjen viser til skader som ble påført under Cherokee-versjonen av lacrosse, et komplekst og seremonielt spill som kan vare i dager.
Før hvert spill ville stickball-spillere gjennomgå et ritual med hellig vann. Det ser ut til at spillerne brukte det underjordiske vannet i hulen til dette renselsesritualet, sa arkeologene.
En annen serie med meldinger, skrapet i taket nær hulens inngang, er skrevet bakover og er religiøse. Fordi Cherokee fortsatt anser disse skriftene for den åndelige verden for å være hellige, bestemte arkeologene å ikke gi oversettelsene i studien, av respekt for Cherokee-folket, sa Simek. Imidlertid sa forskerne at det er mulig at disse linjene ble skrevet bakover, slik at de kunne være leselige for overnaturlige vesener og Cherokees 'avdøde forfedre.
Hulen har også underskriftene fra Cherokee-seremonielle ledere, inkludert Richard Guess, et av Sequoyahs barn, som skrev "Jeg er en respektabel myndighet," i en av meldingene.
