Å herlighet! Et regnbuelignende optisk fenomen kjent som en ‘herlighet’ er blitt avbildet for første gang på en annen planet. Det ble sett i atmosfæren til vår nærmeste nabo, Venus av ESAs Venus Express-orbiter.
Regnbuer og herlighet oppstår når sollys skinner på skydråper. Mens regnbuer buer over himmelen, vises herlighetene som sirkulære ringer av fargede konsentriske ringer sentrert på en lys kjerne.
Herlighet sees bare når observatøren befinner seg direkte mellom solen og skypartiklene som reflekterer sollys. På jorden kan de ofte sees med det blotte øye fra fly, eller når du ser ned på tåke eller vanndamp, for eksempel når du klatrer opp i et fjell.
På jorden er de enkle ingrediensene som trengs for en regnbue sollys og regndråper. På Venus er dråpene sannsynligvis laget av svovelsyre.
Det var ingen tilfeldighet å se denne herligheten: de gjorde en beregnet innsats for å avbilde skyene med solen rett bak romfartøyet Venus Express. Forskerne håpet å få øye på en ære for å bestemme viktige egenskaper ved skydråpene.
I dag rapporterte teamet at de hadde suksess. Herligheten i bildene her ble sett på Venus-skyetoppene, 70 km over planetens overflate, tilbake 24. juli 2011. Deres papir ble nylig akseptert for publisering.
Glansen var 1200 km bred sett fra romfartøyet, 6000 km unna.
Venus Express-teamet utledet at fra disse observasjonene er skypartiklene estimert til å være 1,2 mikrometer over, omtrent en femtiende av bredden på et menneskehår.
Det faktum at herligheten er 1200 km bred, betyr at partiklene i skyetoppene i det minste er ensartede i denne skalaen.
Variasjonene i lysstyrken til ringene av den observerte herligheten er annerledes enn forventet fra skyer av bare svovelsyre blandet med vann, noe som antyder at annen kjemi kan være i spill.
En idé er at årsaken er "UV-absorber", en ukjent atmosfærisk komponent som er ansvarlig for mystiske mørke markeringer sett i skyetoppene til Venus ved ultrafiolette bølgelengder. Mer undersøkelse er nødvendig for å trekke en fast konklusjon.
Forskere tror også at det ville være mulig å se en regnbue - og kanskje til og med en herlighet - på Titan siden atmosfæren på denne månen av Saturn sannsynligvis er fylt med metandråper.
Kilde: ESA
