Bildekreditt: Canadian Space Agency
MOST, Canadas første romteleskop, ryster opp hvordan astronomer tenker på stjerner - og setter en ny dreining på livshistorien til vår egen sol - ved å la astronomer se i enestående detalj hvordan stjerner rister og snurrer.
De første resultatene fra MOST, et Canadian Space Agency-oppdrag som også var den første vitenskapelige satellitten som ble lansert av Canada på over 30 år, inkluderer deteksjon av en sterk puls? hos en ung voksen stjerne kalt eta Bootis, og et dårlig tilfelle av stellar kviser og hyperaktivitet hos en? versjon av solen, kappa 1 Ceti. Disse dataene gir et unikt perspektiv på hvordan vår egen sol kan ha sett ut i ungdommen.
? Alt dette snakk om stjernepulser og hyperaktivitet må høres ut som ER oppfyller Star Trek ,? innrømmet MEST misjonsforsker Dr. Jaymie Matthews fra University of British Columbia, som presenterte funnene i dag i en hovedtale til det årlige møtet for Canadian Astronomical Society i Winnipeg. ? Men vi gjør egentlig diagnostiske kontroller av stjerner på forskjellige punkter i livet ved å plassere dem under intensiv observasjon i flere uker om gangen.?
Matthews holdt presentasjonen til en samling av fysikere, astrofysikere og medisinsk fysikere på en unik konferanse for kanadiske fysikalsamfunn (CAP / CASCA / COMP / BSC CONGRESS 2004) som ble arrangert av Institutt for fysikk og astronomi ved University of Manitoba for å feire 100-årsjubileum for naturvitenskapelige fakultet.
Dette er ambisiøse resultater fra et kanadiskbygd og operert kretsende observatorium som ikke er større enn en koffert, men kan overvåke lysstyrken til stjerner med uovertruffen presisjon og grundighet. MOST, som står for Microvariability og Oscillations of STars, ble lansert i bane i fjor sommer og har samlet inn data de siste månedene.
? MEST er et stort fremskritt i måten astronomer studerer stjerner, muliggjort av nyskapende kanadisk teknologi ,? bemerket president i det kanadiske romfartsorganet, Dr. Marc Garneau. ? Det er verdens mest presise lysmåler, som er i stand til å registrere variasjoner så små som en ti tusendels prosent i lysstyrken til en stjerne.?
Hvor liten er det?
? Hvis alle lysene på alle kontorene til Empire State Building var på om natten ,? forklarer Dr. Garneau, "kan du dempe det totale lyset med 1 / 10.000 av en prosent hvis du bare dro ned ett vindu med en centimeter."
Fra sitt utsiktspunkt i polar bane, 820 km høyt, kan det bittelille MEST romteleskopet stirre på stjerner uten avbrudd i opptil åtte uker. Ingen andre observatorier eller nettverk av teleskoper, inkludert Hubble, kan gjøre dette. Den unike kombinasjonen av presisjon og tidsdekning gjør det mulig for MEST å se etter subtile vibrasjoner i stjerner som vil avsløre hemmeligheter gjemt under overflatene. Det gir også MEST den beste sjansen til å oppdage lys direkte fra planeter utenfor vårt solsystem og studere deres atmosfærer og vær.
MOST er et Canadian Space Agency-oppdrag. Dynacon Inc. i Mississauga, Ontario, er hovedentreprenør for satellitten og dens drift, med University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) som en stor underleverandør. University of British Columbia (UBC) er hovedentreprenør for instrumentet og vitenskapelige operasjoner av MOST-oppdraget. MOST spores og drives gjennom et globalt nettverk av bakkestasjoner lokalisert ved UTIAS, UBC og Universitetet i Wien.
Det MEST kanadiske romteleskopet ble lansert fra Nord-Russland i juni 2003 ombord i en tidligere sovjetisk ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) omgjort til fredelig bruk. Denne mikrosatellitten, som veier bare 54 kg, er fullpakket med et lite teleskop og elektronisk kamera for å studere den stellare variabiliteten.
Et av de tidlige målene var stjernen eta Bootis, en litt mer massiv og yngre versjon av solen. Astronomer hadde valgt ut denne stjernen som en av de beste kandidatene for den nye teknikken for "asteroseismology". - bruke overflatevibrasjoner for å undersøke innsiden av en stjerne, på lik linje med hvordan geofysikere bruker jordskjelvvibrasjoner for å undersøke jordens kjerne.
MEST overvåket eta Bootis i 28 dager uten avbrudd, og plasserte stjernen under en 24-timers vitenskapelig "stake-out"? som avdekket atferd som var skjult for det begrensede utsikten for jordbundne teleskoper. Akkumulert nesten en fjerdedel av en million målinger av denne stjernen, nådde MOST et nivå av lysmålingspresisjon minst 10 ganger bedre enn det beste noensinne er oppnådd fra Jorden eller verdensrommet.
Dataene viser at stjernen vibrerer, men på en tonehøyde godt under området for hørsel av mennesker. Stjernemelodien skal tillate at MEST team av forskere, inkludert Dr. David Guenther fra Canadian Institute for Computational Astrophysics ved St. Marys University, Halifax, bestemmer alder og struktur til eta Bootis. ? Vi er nå i stand til å utforske ny fysikk i stjerner, med observasjoner som disse ,? sa Dr. Guenther.
Før han observerte eta Bootis, mens den fremdeles var i den shakedown fasen av sitt oppdrag, var MOST rettet mot testing til en svakere stjerne kalt kappa 1 Ceti. Astronomer mistenkte allerede at dette var en yngre versjon av vår sol, med en alder på rundt 750 millioner år. Solens alder er omtrent 4,5 milliarder år, og den er bare i middelalderen. Når det gjelder et menneskeliv, ville solen være omtrent 45 år gammel mens kappa 1 Ceti ville være åtte år gammel? knapt en før-tenåring.
Som mange mennesker, er Kappa 1 Ceti hyperaktiv, blusser opp fra tid til annen og snurrer med mye mer kinetisk energi enn beroligende eldre stjerner som sola. Den har også et alvorlig tilfelle av kviser - mørke flekker i ansiktet som er mye større enn de som er synlige på solens overflate. De MESTE dataene, etter Kappa 1 Ceti i 29 dager, viser i utsøkt detalj hvordan flekkene beveger seg over den synlige siden av stjernen når den snurrer hver niende dag. Og fordi en stjerne ikke er solid, spinner forskjellige deler av den gassformige overflaten i forskjellige hastigheter. MEST har vært i stand til å måle denne effekten direkte i en annen stjerne enn Sola for første gang. Disse resultatene blir forberedt for innsending til The Astrophysical Journal.
Fremtidige mål for de fleste inkluderer andre stjerner som representerer solen i forskjellige stadier i livet, og stjerner kjent for å ha gigantiske planeter. MOST er designet for å kunne registrere de ørsmå endringene i lysstyrke som vil oppstå når en planet kretser rundt sin moderstjerne. Måten lyset endrer på vil fortelle astronomer om den atmosfæriske sammensetningen av disse mystiske verdenene, og selv om de har skyer.
? Det er som å gjøre en værmelding for en planet utenfor solsystemet vårt ,? sier Dr. Jaymie Matthews, MEST misjonsforsker, fra University of British Columbia.
Originalkilde: UBC News Release
