Wildlife-tjenestemenn har fanget en 17 fot lang (5,1 meter) burmesisk pyton og en mor til å være i Floridas Big Cypress National Preserve - den lengste pyton som noen gang er funnet i bevaringen, som naboer Everglades.
Men selv om hennes størrelse og hennes vekt på 140 pund. (63 kilo) plasserer henne sannsynligvis i topp 10% av de største ville pytonene i Florida, antall egg som er funnet inne i henne - 73 i alt - er absolutt gulvbelegg, sier David Penning, adjunkt i biologi ved Missouri Southern State University , som ikke var involvert i fangsten av slangen.
"Jeg vil si det er langt over gjennomsnittet," sa Penning til Live Science. "En normal mengde å forvente er sannsynligvis et par dusin, kanskje 40 eller 50. Og det ville være et godt år hvis du prøvde å avle disse dyrene."
Burmesiske pytoner (Python bivittatus) er en invasiv art i Florida. De kom sannsynligvis ut i naturen, ikke bare på grunn av kjæledyrseiere som bestemte seg for å løslate dem, men også fra orkaner som hjalp til i deres flukt fra fangenskap. Med tanke på at de er invasive, hvorfor er pytoner så vellykkede i Sunshine State?
Mødre som denne er en del av svaret, sa Penning. Nå som det er vår, legger mor slanger egg. Disse 4 til 5-tommers lange (10 til 13 centimeter) ovale eggene tar så mye plass inne i moren at hun må slutte å spise fordi hun bokstavelig talt ikke kan passe noe annet i kroppen hennes, sa Penning. Til og med organene hennes blir klemt og presset ut av veien.
"Det er imponerende," sa han. "Det er som å skyve en haug med bassengkuler i en sokk, men det er bare mer enn det som virker som kan passe."
Etter å ha utviklet seg i moren i omtrent to til tre måneder, blir eggene lagt i en konisk haug. Deretter blir moren liggende med eggene sine og dirrer ved siden av dem for å holde dem varme, sa Penning.
"Det er sannsynligvis en av grunnene til at de er så effektive til å være en invasiv art," sa Penning. "Hvis du er et egg, er du ganske forsvarsløs. Hvis du er et egg med en mor med 17 fot som henger ved siden av deg, er du sannsynligvis litt mer beskyttet."
Når eggene klekkes, går babyene sine egne veier. Men, spennende, disse slangene har en tendens til å finne nisjer og byttedyr som passer deres kroppsstørrelse; små slanger finner leveområder med lite byttedyr, og større slanger finner større byttedyr, inkludert byttedyr som lever i vannet.
"De har hjertelig satt til side hvem og hvor de skal bo og spise," sa Penning. "Det kalles et ontogenetisk skifte; etter hvert som de blir større, begynner de å spise større ting og dropper de små tingene, noe som betyr at flere babyer har små ting."
På toppen av det er burmesiske pytoner flinke til å gjemme og fange byttedyr, kvele ned alt fra en feltmus til et hjort. Siden disse slangene begynte å invadere Florida, har synet på kaniner, rever, vaskebjørn, hvithaltshjort og opossum i Everglades falt med mer enn 90 prosent, fant en studie fra 2011 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
"De har i det vesentlige satt seg inn som et toppeks-rovdyr og spiser alt som kan passe inni munnen deres," sa Penning.
Imidlertid er burmesiske pytoner listet som sårbare i deres opprinnelige utvalg av Sørøst-Asia, hovedsakelig fordi mennesker har lagt vekt på å gjøre dem til produkter, for eksempel støvler. "Det har blitt et slikt problem at befolkningen deres må overvåkes, og vi må øke dem, bortsett fra i Florida, der vi har det motsatte problemet," sa Penning.
Denne bestemte mammaslangen ble funnet etter at forskere merket en mannlig pyton med en radiosender og fulgte ham i sitt søk etter en ny kamerat. Denne metoden hjelper forskere med å finne og fjerne inngripende slanger, samt samle inn data for forskning, ifølge preserve sitt Facebook-innlegg.
