En ny "vaksine" mot kreft som injiseres direkte i en enkelt svulst kan utløse immunforsvaret til å angripe kreftceller i hele kroppen, antyder en liten ny studie.
Forskerne sier at eksperimentell terapi i det vesentlige gjør svulster til "kreftvaksinefabrikker", der immunceller lærer å gjenkjenne kreften før de oppsøker den og ødelegger den i andre deler av kroppen. "å se svulster i hele kroppen smelte bort" etter å ha injisert bare en svulst, sa forfatteren til hovedstudien, Dr. Joshua Brody, direktør for Lymphoma Immunotherapy Program ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York.
Fortsatt er forskningen, som ble publisert i dag (8. april) i tidsskriftet Nature Medicine, veldig foreløpig. Terapien er bare testet hos 11 pasienter med ikke-Hodgkins lymfom (kreft i immunsystemceller), og ikke alle disse pasientene responderte på behandlingen. Men noen pasienter hadde remisjon i relativt lange perioder, og resultatene var lovende nok til at terapien nå også testes hos pasienter med kreft i bryst og hode og nakke, forfatterne sa.
Dessuten ser det ut til at "vaksinen" øker effektiviteten til en annen type immunterapi kalt "sjekkpunktblokkade" - den samme behandlingen som tidligere president Jimmy Carter fikk for å behandle sitt metastatiske melanom i 2015. ("Immunoterapi" refererer til behandlinger som utnytter immunforsvaret for å bekjempe kreft.)
De to terapiene "er bemerkelsesverdig synergistiske," sa Brody til Live Science. Foreløpig har forskerne bare testet de kombinerte terapiene hos mus, men de er optimistiske med at kombinerte terapier kan komme kreftpasienter til gode, særlig de som ikke får stor utbytte av dagens immunterapibehandlinger.
Kreft "vaksine"
For å være tydelig er den nye behandlingen ikke teknisk en vaksine - et begrep som brukes om stoffer som gir langvarig immunitet mot sykdom. (Fortsatt kan uttrykket "kreftvaksine" brukes til å referere til terapier som trener immunforsvaret til å bekjempe kreft, ifølge American Cancer Society.)
I stedet er den nye behandlingen en type immunterapi. Det innebærer å gi pasientene en serie injeksjoner med to typer immunstimulerende midler.
Terapien har tre trinn. Først får pasienter en injeksjon som inneholder et lite molekyl som rekrutterer immunceller, kalt dendritiske celler, inn i svulsten. Dendritiske celler fungerer som generaler i en hær, og forteller immunsystemet "soldater" - kjent som T-celler - hva de skal gjøre, sa Brody.
Deretter får pasienter en lav dose strålebehandling, som dreper noen få tumorceller slik at de søler ut "antigener" eller proteiner, som immunforsvaret kan lære å kjenne igjen, sa Brody. Dendritiske celler tar deretter opp disse antigenene og viser dem til T-cellene.
Deretter får pasienter en ny injeksjon som inneholder et molekyl som aktiverer de dendritiske cellene.
"De dendritiske cellene lærer leksjonen ... og forteller den til T-cellene," som deretter kan søke i kroppen etter andre kreftceller, sa Brody.
Synergistiske terapier?
I den nye studien så mange av de 11 lymfompasientene en regresjon av svulstene deres som varte i måneder til år. Men flere pasienter hadde ikke fordel av terapien.
Forskerne var også interessert i å se hvordan deres terapi fungerte med sjekkpunktblokkasjonsmedisiner, som egentlig tar "bremsene" av T-celler slik at de bedre angriper kreftceller. Selv om denne terapien kan fungere bra for noen typer kreft (president Carter hadde faktisk fullstendig remisjon etter sin sjekkpunktblokadebehandling), fungerer den ikke bra for andre, inkludert ikke-Hodgkins lymfom.
Da forskerne ga medisiner med sjekkpunktblokkering til mus med ikke-Hodgkins lymfom, hadde behandlingen ikke overraskende noen effekt. Men da de ga den i kombinasjon med vaksinen, gikk omtrent 75% av musene i langvarig remisjon.
Type terapi som ble testet i den nye studien er kjent som "in situ vaksinasjon", fordi den involverer injeksjoner direkte i tumorceller. Det er ikke den første eksperimentelle "in situ" kreftvaksinen - i 2018 rapporterte forskere lovende resultater av en annen in situ-vaksine hos mus. Men den nye behandlingen er annerledes fordi den fokuserer på dendritiske celler i stedet for T-celler.
Forfatterne tror "dette kan være ... effektivt for mange krefttyper som foreløpig ikke drar fordel av kreftimmunoterapi," sa Brody.
Dr. Mark Mulligan, direktør for NYU Langone Vaccine Center, som ikke var involvert i studien, sa at de nye funnene virker lovende. Å finne ut hvordan man kan utnytte sjekkpunktblokkering av medisiner for flere krefttyper "er et viktig område i pågående forskning," sa Mulligan til Live Science. Dataene som ble presentert hos mus, og tidlige data fra den menneskelige rettssaken, "virker lovende" når det gjelder å styrke effekten av sjekkpunktblokkadebehandlinger, sa han.
Likevel advarte Mulligan at den nye studien er den "tidligste fasen" av menneskelig testing, og at det nå vil være behov for større og strengere studier for å bekrefte metodenes sikkerhet og effektivitet.
Dr. Pallawi Torka, assisterende professor i onkologi ved Roswell Park Comprehensive Cancer Center i Buffalo, New York, som spesialiserer seg på lymfom, var enig i at resultatene er "foreløpige, men likevel lovende."
Nye immunterapimetoder for behandling av ikke-Hodgkins lymfomer er "sterkt nødvendig", sa Torka, som ikke var involvert i den nye forskningen. Effektiviteten av studietilnærmingen er "velkomne nyheter", spesielt gitt den dramatiske forbedringen som ble sett i musestudien da behandlingen ble kombinert med sjekkpunktblokkade, fortalte hun til Live Science.
Men Torka bemerket at behandlingsmetoden som ble brukt i studien er "ganske tungvint." Pasientene fikk ni injeksjoner daglig av den første immunstimulanten, etterfulgt av to doser strålebehandling, og deretter åtte injeksjoner av den andre immunstimulanten.
"Det neste settet med eksperimenter må fokusere på å forenkle, kombinere og redusere antall trinn som trengs", slik at tilnærmingen kan testes på en rekke medisinske steder, i stedet for noen få spesialiserte kreftsentre, sa Torka.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokka 16:15. ET for å inkludere kommentarer fra Dr. Pallawi Torka.
