Mennesker lever gjennom en dramatisk transformasjon av planetens overflate på grunn av klimaendringer, med det mest åpenbare tegnet er den raske nedgangen i arktisk havis. Og nå har bildebehandling avslørt kanskje et nytt kapittel i den nedgangen: Beringhavet, som under normale omstendigheter bør forbli frosset til mai, er nesten helt fritt for havis i begynnelsen av april.
Noe av det som gjør denne hendelsen så fantastisk, som National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) påpekte i en uttalelse, er at den arktiske havisen skal nå sitt årlige maksimum nå. Sommerreduksjonen av havis begynner normalt bare rundt nå. Og den prosessen har gjennom den innspilte historien forlatt regionen mellom Russland og Alaska på denne tiden av året. Men 2019 har allerede den laveste arktiske havisomfanget på rekord (slår 2018, som også var rekordbryter). Og det manifesterer seg i et uforsonlig flytende hav utenfor Alaskas nordvestkyst.
Den dramatiske issmeltingen i Arktis vil ikke føre opp havnivåene direkte. Den isen fløt allerede i havet, så den regnet allerede mot havets totale volum. Men smeltingen vil ha konkrete effekter både på klodens klima og på menneskene og økonomiene som er avhengige av den arktiske regionen.
Som Live Science tidligere har rapportert, fungerer overflateis som en slags klimaregulator. Overflaten på isen er knallhvit, så den reflekterer sollys tilbake i verdensrommet. Når planeten har mye is på overflaten, forblir mindre av solens energi på jorden, og planeten varmer saktere.
Men åpent vann er mørkere og tar opp mer sollys og gjør det til varme. Selv om tap av havis er forårsaket av klimaendringer, får det også klimaendringene til å øke fart.
En mer øyeblikkelig innvirkning: Tapet av isdekke på Beringhavet betyr at vannet der blir varmere i år, ifølge NOAA.
"Denne lave isomfanget har hatt en betydelig økonomisk innvirkning på kystsamfunnene som er avhengige av isen for crabbing, fiske og til og med hvalrossjakt," sa NOAA i uttalelsen.
Kommersielle fiskerier vil også sannsynligvis bli berørt i flere år, opplyser byrået.
På dette tidspunktet vil sannsynligvis nedgangen i arktisk havis fortsette i lang tid. Men spørsmålet om hvor langt den nedgangen vil gå er pakket inn i spørsmål om hvor mye karbon og andre klimagasser mennesker fortsetter å pumpe ut i atmosfæren - atferd som fører til oppvarming av planeten og issmelting. Tapet av isen vi ser nå skjer i sammenheng med en verden som er varmet med 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) over det preindustrielle nivået. En verden som varmet med 1,5 grader C (2,7 grader F) ville innebære enda mer ekstreme og livstruende forandringer, ifølge Det internasjonale klimapanelet (IPCC). Og en verden som varmet 2 grader C (3,6 grader F) ville se dramatisk annerledes ut, selv om det - med lengre hetebølger, mindre mat tilgjengelig og flere regioner på planeten blir farlige å bebo. En verden som varmet med 3 grader C, ville være enda mer dramatisk annerledes. Og så videre.
Spørsmålet om det skjer har mindre å gjøre på dette tidspunktet med naturkrefter enn kollektive menneskelige beslutninger.
