Havisen født i de grunne havene utenfor Russland gjør den sjelden ut av barnehagen før den bukker under for å smelte.
Ny forskning viser at halvparten av havisen som ble dannet nær den arktiske kysten av Russland, for to tiår siden, dro på en blåst reise gjennom Ishavet og ut via Framstredet mellom Grønland og Svalbard før smelting. I dag foretar bare rundt 20 prosent av isen som er født i nærheten av Russland.
Det er et stort problem, sa studieleder Thomas Krumpen, en isisfysiker ved Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research i Tyskland. Havisen som dannes i grunt vann feller mye små partikler, alt fra sedimenter til alger til mikroplastforurensning til jern og andre næringsstoffer. Når isen smelter på plass i stedet for å reise, påvirker det fordelingen av disse stoffene.
"Hvordan vil denne endringen i transport påvirke den biogeokjemiske syklusen i Polhavet så vel som økosystemet?" Sa Krumpen. "Dette er alt dårlig forstått."
For tidlig smelte
Å spore havis er en utfordring, fordi Arktis vanligvis er dekket av skyer, skjermet for de nysgjerrige øynene til værsatellittene. Krumpen og kollegene utviklet en metode for å komme seg rundt problemet ved hjelp av satellitter med mikrobølgebasert avbildning som lot dem se gjennom skyene. De kan spore hvor is dannet basert på funksjoner som tekstur og lysstyrke.
Kispen som havner i mindre enn 30 fot vann i Barents-, Kara-, Laptev- og øst-sibirske hav, blir typisk blåst nordover av kraftige havvind, og reiser mot det sentrale arktiske hav, fortalte Krumpen til Live Science. Etter hvert blir det fanget opp i en strøm som heter Transpolar Drift, som sirkulerer den rundt og sørover ut av Framstredet. Dette transportbåndet med is har tatt fart de siste årene, sa Krumpen, fordi havisen tynner og tynnere is driver raskere. Noen forskere hadde spekulert i at denne økningen i hastighet kan bidra til å kompensere for nedgangen i isen, fordi den isen som er, kan komme lenger, raskere før den smelter.
Den nye forskningen kaster kaldt vann på den forestillingen. Ved å bruke data fra 1998 til 2017 fant forskerne at smelten skjer for raskt til å kompensere for økningen i ishastigheten. Hvert tiår når 17 prosent mindre is fra grunt russisk farvann fram til Fram-stredet, rapporterte Krumpen og kollegene i dag (2. april) i tidsskriftet Scientific Reports.
Fanget i drift
Ved å benytte luftisundersøkelser fant teamet også at isen som når Framstredet i dag i stor grad har sitt utspring i det åpne vannet i det sentrale arktiske hav, i stedet for kysten av Russland der kontinentalsokkelen strekker seg ut. Den er 30 prosent tynnere enn isen i Framstredet på begynnelsen av 2000-tallet.
"Det er forbindelsen til sokkelhavene som går tapt," sa Krumpen.
Når denne forbindelsen er avbrutt, kan sedimenter, næringsstoffer, alger og andre materialer nær kysten forbli nær kysten i stedet for å nå det åpne havet. Forskerne prøver nå å forstå hvordan den forstyrrelsen i næringstransporten påvirker det arktiske økosystemet. En kommende herculean-innsats skal hjelpe: I september vil internasjonale forskere starte en ekspedisjon for å bevisst fryse en isbryter ned i isen fra Transpolar Drift. Forskere på oppdraget, kalt MOSAiC, vil ta biologiske og kjemiske prøver i et helt år, sa Krumpen.
"Vi må forstå livssyklusen til disse biogeokjemiske komponentene bedre," sa han.
