Et team av arkeologiske dykkere har avdekket blendende skatter i bunnen av Titicacasjøen, inkludert en puma skåret ut av den blå edelstenen lapis-lazuli, gullmedaljer og en anheng i turkis stein.
Disse rikdommene ble sannsynligvis tilbudt overnaturlige guder for hundrevis av år siden av elitefolk fra Tiwanaku-kulturen, som etablerte den første store staten i Andesfjellene fra rundt 500 til 1100, sier forskerne.
Men disse tunge varene var ikke det eneste overdådige aspektet ved tilbudet; det ser ut til at Tiwanaku båt til et lite fjellområde midt i Titicacasjøen - egentlig en bitteliten øy, som nå er under vann - og presenterte tilbudene der, sa forskerne.
Det er lett å se hvorfor denne bittesmå øya ville vært et attraktivt sted for ritualistiske tilbud, sa Christine Hastorf, professor i antropologi ved University of California, Berkeley, som ikke var involvert i studien. Tross alt ville det vært det nærmeste stykke land til sentrum av den enorme innsjøen.
"Jeg kunne se hvorfor det ville være det hellige av hellige," sa Hastorf til Live Science. "Du ville være mest inn i sjøen og fortsatt stå på noe, hvis du kunne stå på det lille."
Dykkernes paradis
Dykkere har kjent i flere tiår om skattene i bunnen av Titicacasjøen - den høyeste store innsjøen i verden, som ligger rundt grensen mellom Peru og Bolivia. Den første oppdagelsen kom i 1977, da amatører, japanske dykkere i Bolivia, oppdaget et steinete område kjent som Khoa Reef ved øya sola i Titicacasjøen. Reven holdt fantastiske gjenstander: fragmenter av keramiske røkelsesbrennere formet som katter og tilbyr kasser med miniatyrfigurer utformet av skjellene til Spondylus, en tornete østers.
Fordi det steinete revet hadde opparbeidet seg sediment og forskjøvet seg over tid, bestemte imidlertid studielederforskeren Christophe Delaere, arkeolog ved Oxford Centre for Maritime Archaeology ved University of Oxford, i England, og kollegene hans bestemte seg for å gjøre en systematisk utgraving av stedet .
I 2013 lønnet dykk til innsjøens bunn - de fant et vell av rikdommer, som kaster lys over Tiwanakus religiøse tro og ritualer, sier studieforsker José Capriles, adjunkt i antropologi ved Penn State University. For eksempel antyder oppdagelsen av trekull på undervannsområdet at Tiwanaku brente noen av tilbudene, sa han.
I tillegg til kattens rømmebrennere, fant de metall ornamenter - inkludert gullmedaljonger inngravert med Tiwanaku-strålingsgudinnen - og semiprecious stein artefakter. Dykkerne fant også bein fra domestiserte lamaer (Lama glama). Gjenstandene hadde radiokarbon fra 794 til 964, en tid som tilsvarer Tiwanaku-staten, sa forskerne.
Revet holdt også bein av vannsfugler, inkludert fliser og skarv, samt frosker, killifish og steinbit. Noen av disse dyrene ble sannsynligvis ikke ofret, og de døde sannsynligvis der naturlig, sa Capriles. Men andre dyr kan røpe gamle handelsveier. For eksempel Spondylus skjell kom sannsynligvis fra det varme havvannet utenfor den ecuadorianske kysten, nesten 2 000 kilometer unna, sier forskerne.
Innsjøånd
Studien er "spektakulær" fordi den inkluderte tre systematiske utgravninger "i stedet for bare tilfeldig å plukke opp ting fra under vann, som er det vi hadde tidligere," sa Hastorf. Videre viser funnene mangfoldet av materialer Tiwanaku anses som verdige nok til å tilby gudene, sa hun.
Til og med i dag anser det urfolk i Andesfjellene i Andesfjellene innsjøen som mystiske krefter, sa Hastorf, som driver med arkeologisk undersøkelse langs bredden av Titicacasjøen. "Selv har jeg gitt en gave til sjøen," sa hun. For mange år siden falt hennes sønn i sjøen. Han ble reddet, men fikk senere en forkjølelse.
"Alle i samfunnet sa: 'Se opp, sjelen kommer til å ta sønnen din, du må gi et tilbud. Du må gi noe til sjøen,'" husket Hastorf. "Så, vi gjorde en seremoni og ga noe til sjøen." (Sønnen hennes har det nå bra, la hun til, og beskrev til og med hendelsen i hans søknad om høyskole.)
Hastorf fortsatte, "Disse tilbudene gir mye mening for meg. De åndelige lederne ville ha dratt dit med miniatyrer. De gir røyk til himmelen, og de gir til sjøen.
