18. desember 2018 eksploderte en meteor med skolebussstørrelse over jorden med en slagkraft på omtrent 10 atombomber. Ifølge NASA var eksplosjonen den nest største meteorpåvirkningen siden organisasjonen begynte å spore dem for 30 år siden, bested bare av den beryktede ildkulen som eksploderte over Chelyabinsk, Russland, i februar 2013.
Til tross for dette, var det nesten ingen som la merke til at det skjedde - og ingen så det komme.
Når det gjelder hvorfor en av de største meteorpåvirkningene i nyere historie kan ha gått forbi deg, er det sannsynligvis fordi det aktuelle bergartsfjellet knuste over Beringhavet, en kald strekning av Stillehavet mellom Russland og Alaska, miles fra bebodd land.
NASA fikk vite om innvirkningen i desember takket være det amerikanske luftforsvaret, hvis satellittovervåkningssatellitter var blant de første som oppdaget eksplosjonen. Rummen om påvirkningen ble også registrert på infrasound-detektorer - stasjoner som måler lavfrekvente lydbølger som ikke kan høres for menneskelige ører - over hele verden, noe som gir forskere nok data til å trekke noen grunnleggende konklusjoner om den lure meteoren.
I følge NASA veide den meteoren omtrent 1.500 tonn (1.360 tonn), hadde en diameter på omtrent 32 fot (10 meter), og reiste gjennom atmosfæren på 71.200 km / t (115.200 km / t) da den eksploderte. Sprengningen skjedde omtrent 25 km over havet og brøt ut med en energi som tilsvarer 173 kilo TNT - omtrent 10 ganger energien fra atombomben som USA detonerte over Hiroshima under andre verdenskrig.
Verdens asteroide-overvåkningsgrupper klarte ikke å se at berget gikk vår vei sannsynligvis på grunn av dens små størrelse. Alan Fitzsimmons, en astronom ved Queen's University Belfast i Nord-Irland, sa til New Scientist at de fleste moderne teleskoper er best i stand til å oppdage objekter som måler flere hundre meter eller mer i diameter, noe som gjør mindre objekter som denne enkle å savne. NASAs asteroidejegere er mest opptatt av å identifisere gjenstander nær jorda som måler 140 meter over tvers, som har potensial til å utslette hele amerikanske stater hvis de får passere gjennom atmosfæren, rapporterte Live Science tidligere.
Påvirkningen fra desember 2018 ble bare oppmerksom på denne uken, delvis takket være en presentasjon på Lunar and Planetary Science Conference i Texas som ble levert av Kelly Fast, NASAs programleder for observasjoner i nærheten av jordobjekter. Fast fortalte BBC News at desemberhendelsen eksploderte med "40 prosent energiutgivelse av Chelyabinsk," men ikke dukket opp i nyhetene på grunn av innvirkningens relativt avsidesliggende beliggenhet.
Chelyabinsk-meteoren, som målte 19 meter bred, passerte over fastlands-Russland og ble registrert av mange bilister. De resulterende sjokkbølgene skadet mer enn 1200 mennesker.
