Svart steinstrand
Anjouan-øya, utenfor den østlige kysten av Afrika, er for det meste laget av mørke vulkanske bergarter, som disse brosteinsbelagte strender ved en av øyas strender. Men forskere har nå funnet en moderlode med "umulige" bergarter på en ridgeline på øya. Disse utenforliggende bergartene er laget av kvartsitt, en metamorf bergart som dannes fra sandstein, som i et elvelei eller delta - ikke en vulkan.
Uplassert
Lokale gutter står i nærheten av en hunk av kvartsitt på øya Anjouan. Bergarten ser ikke ut som noe som kunne ha dannet seg på vulkansk Anjouan, sa Cornelia Class, en geokjemiker ved Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University. Geologer har laget spredte rapporter om kvartsitt på Anjouan i flere tiår. I september 2018 ledet Class en feltekspedisjon til øya for å finne ut hvor mye kvartsitt det egentlig er og hvor den kommer fra.
Berg av mystikk
Modersloden til kvartsitt viste seg å være i nærheten av denne fjellandsbyen, kalt Tsembehou, som ligger midt mellom kraftig skogkledde vulkanske bakker. En nærliggende ås som heter Habakari N'gani er nesten halvparten kvartsitt, fant Class og hennes kolleger. Denne berget havnet på en eller annen måte midt i havbassenget mellom Afrika og Madagaskar, som ikke burde være vert for noen kvartsitt i det hele tatt. Utrolig, da vulkansk Anjouan dannet seg, løftet kvartsitten opp sammen med sine vulkanske bergarter som var 4000 meter fra havbunnen.
En bruk for kvartsitt
En lokal ved navn Ali Saindou demonstrerer hvordan Anjouan-innbyggere bruker brosteinene av kvartsitt de finner rundt øya. "Vi finner disse hele tiden når vi planter maniok," sa Saindou til Columbias Kevin Krajick. "Folk bruker dem for å skjerpe kniver."
Fordi folk bruker kvartsitten, har mye av den blitt ryddet fra strømbatter og elver der den eroderer, sa Class til Live Science. Det gjorde jakten på kilden til de små steinblokker av kvartsitt enda mer utfordrende.
På jakten
Cornelia Class fra Lamont-Doherty Earth Observatory bruker en steinhammer for å bryte fra hverandre en prøve på siden av en vei i Anjouan. Forskere søkte etter kvartsitt i utmark ved siden av veiene, i skogryddinger og til og med i menneskeskapte bergvegger, der spredte biter av hvitt noen ganger kikket ut fra steinblokker av vulkansk basalt.
Kvartsitt, funnet
Cornelia Class har et nyoppdaget stykke kvartsitt som den komiske regjeringsforskeren Bourhane Abderemane ser på. Forskerne hadde gamle geologiske kart som ledet dem mot tidligere oppdagede kvartsittutbrudd, men tidligere rapporter var spredt og fragmentarisk.
Tungt arbeid
Den komiske regjeringsgeologen Hamidi Soulé forbereder seg på å sprekke seg inn i en outcropping ved veikanten på jakt etter kvartsitt. Anjouan-øya er et vanskelig sted for en geolog, sa Class, fordi de fleste steinene på øya er dekket med tykke lag med jord og vegetasjon. Gravede veisenger er ett sted der utsatte bergarter kan bli funnet.
Opptur marsj
Forskere busker bakke oppover mens de var på jakt etter kilden til kvartsittblokker funnet prikkende åsene på Anjouan. "Det er i utgangspunktet som en stor hage," sa Class om øya. Forskerne kammet området systematisk, kartla forekomster av kvartsitt og ba lokale innbyggere om å peke dem dit de hadde sett de hvite steinblokker.
Flygende frukt flaggermus
En enorm fruktfladdermus vinger seg over fjellene i Anjouan. Livingstones frukt flaggermus (Pteropus livingstonii) finnes bare på Anjouan og en øy i nærheten, Mohéli. Flaggermusene kan ha vingepanner på opptil 1,4 meter.
Ledetråder i et kosemark
Skjult under jorden under denne kuens føtter ligger moderloden: Et stort forekomst av kvartsitt som utgjør nesten halvparten av et fjell. Kvartsitenheten var mye større enn forventet, sa Class. Et par små biter av berget som har forvitret bort fra hovedkroppen av kvartsitt, er støttet ved siden av kuens fremre føtter.
Hav og land
En utsikt fra Anjouan med utsikt over havet. Siden øya ble dannet av en vulkan, skulle den være fullstendig vulkansk bergart. Tilstedeværelsen av kvartsitten - en metamorf bergart dannet av sandstein som opprinnelig ble lagt ned i et elvedelta eller på en strand - er mystifiserende. Bergarten kom sannsynligvis fra det afrikanske kontinentet, sa Class, men det er ikke klart hvordan den havnet i midten av et havbasseng eller hvordan den ble innlemmet i Anjouan.
