Et kunstverk av Paul Signac - en maler som hjalp til med å oppfinne pointillist-stilen - ble stjålet fra et fransk hjem under et nazi-angrep i 1940. Signacs maleri har nylig gjenoppstått i en privat samling, og tyske kulturmyndigheter sa at det vil bli returnert til etterkommerne av dens opprinnelige eier.
Maleriet hadde ligget i den beryktede Gurlitt-troven, en kunstsamling som tyske myndigheter har undersøkt de siste årene, fordi mange mistanke om å ha blitt stjålet fra jødiske familier og andre ofre for nazistisk forfølgelse.
Å bevise at et kunstverk ble stjålet, har imidlertid vært vanskelig for forskerne ved det tyske Lost Art Foundation som har arbeidet med Gurlitt-saken. Samlingen på rundt 1500 kunstverk ble oppdaget i 2012. Så langt er det bare syv nazikonfiskerte verk, inkludert Signac-maleriet, som er identifisert. Andre kunstverk identifisert som nazi-tyvegods inkluderer malerier av franske kunstnere Camille Pissarro, Henri Matisse og Thomas Couture.
Den opprinnelige eieren av Signac-maleriet var den franske jødiske eiendomsmegleren Gaston Prosper Lévy. I Paris hadde Lévy samlet en samling franske impresjonistiske malerier og var en mester for Signacs. I 1927 skaffet han Signacs maleri fra 1887 "Quai de Clichy. Temps gris" (eller "Clichy Dock. Grey Weather").
Før Lévy og kona flyktet fra nazistene og dro til Tunisia, sendte han det meste av sin kunstsamling til sin bolig Les Bouffards, sør for Paris, i juni 1940. Vitnefortegnelser indikerer at noen måneder senere ble samlingen beslaglagt av tyske soldater . Hva som skjedde med samlingen etter dette raidet er fremdeles ukjent. Men forskere har funnet ut at "Quai de Clichy" på en eller annen måte kom inn i det franske kunstmarkedet, og den tyske kunsthandleren Hildebrand Gurlitt kjøpte den en gang mellom 1943 og 1947.
Gurlitt hadde samarbeidet med nazistene for å selge "degenerert" kunst i utlandet og for å skaffe stykker til nazimuseer, for eksempel Hitlers planlagte Führermuseum. Gurlitt ble dispensert i sine denazifiseringsforsøk, og han forble i kunstverdenen etter at 2. verdenskrig ble avsluttet. Hans sønn Cornelius Gurlitt, som døde i 2014, arvet kunstverkene, som kom til myndigheters oppmerksomhet i 2012. Da var det utviklet nye standarder for å håndtere og gjenopprette kulturelle eiendommer som ble stjålet av nazistene.
"Vi er allerede i kontakt med en representant for etterkommerne, og jeg er trygg på at vi vil kunne gjenopprette maleriet ganske snart," sa Tysklands kultur- og mediekommissær Monika Grütters i en uttalelse som kunngjør identifikasjonen. "Denne saken minner oss nok en gang om at vi aldri må gi opp i vårt forsøk på å grundig undersøke nazistisk kunststyveri, som Tyskland bærer ansvar for. Hvert restaurerte kunstverk er et annet viktig skritt i jakten på historisk rettferdighet."
