En syk hund i Colorado forårsaket alarm på et veterinærsykehus da legene innså at dyret var smittet med en sjelden og dødelig sykdom: pesten. Dessuten hadde hunden kontakt med mer enn 100 mennesker før sykdommen ble oppdaget, og potensielt utsatt dem for den alvorlige infeksjonen, ifølge en ny rapport om saken.
Den 3 år gamle hunden utviklet feber og opptrådte sløvhet i desember 2017, og fikk eieren sin til å ta dyret til veterinæren, der det ble behandlet med antibiotika. Men kort tid etterpå begynte hunden å hoste blod og ble henvist til Colorado State University Veterinary Teaching Hospital.
Tester avslørte at hunden hadde en lungeinfeksjon. Fire dager før hunden ble syk, så den snuse en død præriehund - et dyr som kan bære pest-forårsaker bakteriene Yersinia pestis. Men veterinærene anså en infeksjon med pest for å være usannsynlig, delvis på grunn av tiden på året; pestinfeksjoner forekommer hovedsakelig fra april til oktober i det vestlige USA, ifølge rapporten. Og siden hunder er mindre utsatt for pest enn katter er, vil sjansen for at dyret ble smittet virke enda mer fjern.
I stedet mistente veterinærene en mye vanligere årsak til hundens sykdom: såkalt aspirasjons lungebetennelse, en lungeinfeksjon på grunn av innånding av fremmedlegemer, som mat. Resultatet fra en CT-skanning syntes å stemme overens med denne diagnosen, heter det i rapporten.
To dager senere testet imidlertid en prøve fra hundens lunger positivt for pestlignende bakterier. Men veterinærene var fremdeles ikke overbevist: Fordi en pestinfeksjon ble ansett som så usannsynlig, trodde de først testresultatet kunne være galt.
Dagen etter brukte forskerne en standard testprotokoll for pest fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som også kom tilbake positivt. Dessuten hadde hunden pneumonisk pest, den alvorligste formen for sykdommen, som kan spres gjennom luften i infiserte dråper som blir utvist av et sykt dyr eller person.
Mulig eksponering
Allerede før hundens diagnose ble bekreftet, spredte nyheter om den mistenkte pestesaken gjennom veterinærsykehuset og personalet ble nervøse for mulig eksponering for sykdommen.
Under hundens omsorg hadde dyret faktisk blitt transportert over hele sykehuset og til og med innlosjert i et oksygenbur som luftet ut i et rom. Totalt ble 116 personer identifisert som muligens utsatt for pesten gjennom kontakt med hunden eller dens prøver, eller ved å være innen 6 meter unna (hvor de potensielt kunne inhalerer smittsomme dråper.)
Pesten er kanskje mest kjent for å ha drept millioner av mennesker i Europa på 1300-tallet under en pandemi kalt svartedauden. Men infeksjonen forekommer fortsatt i dag, selv om den er relativt sjelden i USA, med gjennomsnittlig syv tilfeller av menneskelige pest rapportert årlig - spesielt i New Mexico, Arizona og Colorado - ifølge CDC. De fleste amerikanske tilfeller av pest forekommer på Sørvestlandet.
Blant ansatte ved sykehuset som potensielt ble utsatt for sykdommen, tok rundt 60 prosent forebyggende antibiotika. I tillegg ble 46 dyr som ble innlosjert i samme rom som hunden også ansett som utsatt og i tillegg gitt forebyggende antibiotika. Heldigvis var det ingen rapporterte tilfeller av pest hos verken mennesker eller dyr i forbindelse med saken.
Dessverre ble hundens tilstand forverret, og den måtte avlives samme dag som den ble diagnostisert.
Veterinærer bør være klar over at tilfeller av pest kan dukke opp hos hunder året rundt, ikke bare i de mer vanlige månedene sent på våren til tidlig høst, heter det i rapporten.
I 2014 fikk en hund i Colorado påført en pneumonisk pest, noe som førte til et sykdomsutbrudd hos fire personer - det største sykdomsutbruddet siden 1920-tallet, ifølge CDC. I så fall spredte en hund sykdommen til tre personer (inkludert eieren), og en fjerde person fikk sykdommen fra eieren, rapporterte Live Science tidligere.
