Det er et punkt i rommet som er 50 000 ganger så lyst som solen vår - signaturen til en massiv stjerne. Forskere visste allerede om det og kalte den PDS 27. Men det viser seg at prikken med lysforskere som kalte PDS 27 er faktisk to stjerner som går i bane rundt hverandre.
De to gigantiske stjernene er veldig unge og veldig nær hverandre, atskilt med bare 2,8 milliarder miles (4,5 milliarder kilometer), eller 30 ganger avstanden mellom Jorden og solen. Dette funnet, som ble publisert mandag (11. mars) i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics, gir ledetråder om hvordan massive binære filer som denne formen i utgangspunktet.
"Vi hevder ikke at vi fant de mest omløpende massive binære stjernene," sa studiens hovedforfatter Evgenia Koumpia, en astronom ved University of Leeds i England. Men det er veldig spennende at de to stjernene ble funnet tett sammen relativt tidlig i deres stellar, fortalte hun til Live Science.
Akkurat nå vet forskere at massive stjerner som dette (stjerner minst åtte ganger størrelsen på jordas sol, opptil mange tusen stjernemasser) ofte viser seg å være binære grupper. Men forskere vet ikke hvorfor det er, for en stor del fordi de ikke vet hvordan eller hvorfor det dannes store binære grupper, sa Koumpia.
En hypotese holder at stjernene dannes hver for seg og blir deretter trukket sammen av deres samlede tyngdekraft. En annen idé hevder at dobbeltstjernene dannes etter eldre, gigantiske stjerner går supernova og supernova-restene deles i to klumper. Men begge disse forklaringene spår at stjernene ville bane langt borte fra hverandre så tidlig i deres korte liv.
En annen idé sier imidlertid at begge stjernene dannes av den samme skyen av virvlende støv, etter at den "sprekker" i to hovedklumper. Denne forklaringen spår at unge, massive binærfiler vil forbli nær hverandre. Og disse to stjernene er plassert minst like nært som solen og Neptun, en retning som ser ut til å støtte den forklaringen.
Imidlertid bekrefter ikke dette enkeltfunnet en ide eller motbeviser noen andre, sier Koumpia. I stedet bør det betraktes som et hint som peker forsiktig i en retning, sa hun.
Det er fremdeles mye forskere ennå ikke vet om PDS 27 - som hvor mye av systemets totale masse som er i en stjerne kontra den andre. Stjernene er så nær hverandre, og så langt borte fra Jorden (ca. 8000 lysår), at eksisterende bilder knapt avslører at de er forskjellige stjerner.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å rette opp en feil. De to stjernene det gjelder er ikke kalt PDS 27 og PDS 37. PDS 37 er et distinkt binært system som også dekkes i papiret.
