Det kan være en planet som gjemmer seg ute på de fjerne grensene til solsystemet vårt. Og astronomer har publisert nye detaljer om hvordan det sannsynligvis ser ut, hvis det virkelig eksisterer.
Planet 9 er ifølge en ny artikkel publisert på nettet 10. februar i tidsskriftet Physics Reports, sannsynligvis fem til 10 ganger massen av jorden. Og den reiser sannsynligvis langs en langstrakt bane som topper seg 400 ganger Jordens avstand fra solen. Den bane er også sannsynligvis 15 til 25 grader utenfor hovedbanen på slettesystemet der de fleste planeter går i bane.
Eksistensen av Planet Nine, som Live Science søsterside Space.com tidligere rapporterte, er en ide som har blitt populær blant astronomer helt siden den først ble seriøst foreslått tilbake i 2014. Forskere mistenker at planetens eksistens skyldes mønster av objekter i Kuiper Belt , en ring av rusk i det ytre solsystemet. Disse gjenstandene har en tendens til å klumpe seg sammen på måter som antyder at tyngdekraften fra noe stort der ute trekker på dem.
Og bevisene har bare blitt sterkere. I en egen artikkel, publisert 22. januar i The Astronomical Journal, beregnet noen av de samme forfatterne av Physics Report-papiret sannsynligheten for at Planet Nine ikke eksisterte på bare 1 av 500.
Mistenke om at den mørke planeten eksisterer er ikke det samme som å vite at den er ekte. Den gode nyheten er at denne nye forskningen antyder at Planet Nine er betydelig nærmere enn tidligere antatt. Men astronomer har fortsatt mye plass til å søke etter det.
Forfatterne av Physics Reports-papiret løftet imidlertid muligheten for at det ikke er noen planet der i det hele tatt. De la til at uansett hvor sterkt det gjeldende beviset er, er at sjansen bør tas "på alvor."
Den mest sannsynlige alternative forklaringen er at menneskehetens bilde av Kuiper-beltet er ufullstendig og at objektene bare ser ut til å klynge seg på grunn av en viss skjevhet i arbeidet med å oppdage dem. Det er også mulig, forfatterne foreslo, at grupperingene skyldes "selvtyngdekraften" fra Kuiper Belt som virker på sine egne objekter og ikke stammer fra ikke en skjult planetens slepebåt.
Fortsatt har astronomer blitt mer overbevist av bevisene for Planet Nine de siste årene. Og nå gjør de betydelige fremskritt for å finne det ut i verdensrommet.
