En ramhodet sfinx skåret ut fra sandstein for mer enn 3000 år siden er funnet i Egypt.
Ved å grave på det gamle steinbruddstedet i Gebel el-Silsila nær Aswan, Egypt, avdekket arkeologer og arbeidere det 11,5 fot høye (3,5 meter) sfinxen fra en dyp grop av steinbrudd som ble dumpet der under romertiden. Sfinxen satt i et gammelt utskjæringsverksted, der teamet også fant hundrevis av steinfragmenter som inneholdt hieroglyfer og en utskjæring av en oppviklet kobra som en gang kronet sfinxen.
Statuens tilstedeværelse ved steinbruddet er noe av et mysterium, men det kan ha vært en kansellert ordre, sa Maria Nilsson, arkeolog ved Lund universitet i Sverige og direktør for Gebel el-Silsila-utgravningen. Bevisene tyder på at sfinxen ble hugget rundt slutten av farao Amenhotep III (kong Tuts bestefar), fortalte Nilsson til Live Science. Da faraoen døde, kan skulpturene han bestilte kanskje være forlatt.
Gamle utskjæringer
Gebel el-Silsila-nettstedet ligger langs bredden av Nilen. Stedet var en gang et steinbrudd, men nylige utgravninger har avslørt at det også var hjemmet for steinbrukerarbeiderne og deres familier. Nilsson og assisterende prosjektdirektør John Ward har funnet en nekropolis for menn, kvinner og barn på stedet. De har også funnet utskårne statuer av velstående tjenestemenn og en ubemannet grav full av en vannaktig suppe med menneskelige rester.
Den nylig avdekket sfinxen er en criosphinx, eller en sfinx med et ramhode. (Den fulle betegnelsen for de mer berømte sfinxene med personhodet som finnes i Egypt er "androsphinx.") Den ødelagte toppen av sfinxens hode har stikket ut av steinsprutene som dekket det siden antikken, sa Ward. Fra og med i fjor gravde arbeidere på graven tonn steinsprut for å avsløre hele statuen helt til basen eller sokkelen.
Ved basen av statuen fant arkeologteamet den ødelagte utskårne kobraen, kjent som en uraeus, som var et symbol på kongelige. De fant også en "baby-sfinx" - en liten sfinx som en lærling kan ha hugget for å øve. Rundt statuene, sa Ward, var ørsmå jernspon fra meisler og veldig fine sandsteinsflis, etterlatt av kunsthåndverkere som ristet for 370 år siden.
Forlatt sfinx
I nærheten av sfinxen fant teamet hundrevis av fragmenter fra et kollapset "naos" eller helligdom fra Amenhotep III. Denne faraoen, sønn av Thutmose IV, styrte Egypt fra rundt 1390 f.Kr. til rundt 1350 f.Kr., under New Kingdom era. Et stort steinfragment med tekst skrevet i rød oker helt tilbake til åpningen av steinbruddet ble funnet blant restene av strukturen; epigrafer jobber for å oversette det, sa Ward.
Den massive sfinxen ville blitt skåret ut fra en sandsteinsblokk som veide 10 tonn (22.046 pund), sa Ward. Det ser ut som en uferdig versjon av sfinxer som ble funnet ved Khonsu-tempelet i Karnak, et sted med ruiner ikke langt fra Luxor. Det er ingen åpenbar grunn til at sfinxen ble forlatt ved steinbruddet, sa Nilsson. Den har en tynn sprekk langs fronten, men skaden vil neppe være dårlig nok til å ødelegge en så stor statue, sa hun. Det er mulig at da Amenhotep III døde og sønnen hans tok tronen, ble den gamle faraoens arbeidsprosjekter stoppet.
"Et av aspektene som vi vurderer er om det ble igjen på grunn av endringen i herskeregjeringen," sa Nilsson.
Funnet ble dokumentert av et National Geographic-mannskap og er omtalt i avsnitt 5 av serien "The Lost Treasures of Egypt." Opptak fra funnet vil også bli vist på showet "Secrets of Egypt's Valley of the Kings", på Channel 4 i Storbritannia i mars.
Det gjenstår et stort arbeid med å grave ut steinbruddene rundt den nye sfinxen, sa Ward. Puin er nesten 3,5 meter tykk over laget som dateres til statuen ble opprettet.
"Vi har en enorm oppgave foran oss å rengjøre all denne tonnasjen med steinbrudd for å avsløre alt dette New Kingdom-laget," sa Ward.
