Nyheten er fryktelig. Havtemperaturer er på det høyeste siden nøyaktige målinger begynte på midten av 1900-tallet. Og takket være menneskeskiftet klimaendring, vil ting bare bli verre de kommende årene.
Men selv om mennesker fortsetter å sprute klimagasser i atmosfæren, kan havene noen gang bli så varme at de begynner å koke? Heldigvis kunne menneskehetens nåværende praksis sannsynligvis aldri varme opp verden nok til å få det til.
"Selv om vi brente alle kjente fossile brenslereserver, ville vi ikke bli nesten så varme," sa Zeke Hausfather, klimaforsker ved Berkeley Earth, en organisasjon for ideell temperaturdataanalyse, til Live Science. "Skjønt, det er verdt å nevne at det er mange dårlige klimapåvirkninger som skjer en lang, lang vei før overflaten bokstavelig talt er varm nok til å koke vann."
Klimagasser som karbondioksid og metan øker jordas temperaturer ved å fange solens energi i planetens atmosfære og overflate - energi som ellers ville stråle bort i verdensrommet. Om lag 93 prosent av denne ekstra varmen blir absorbert av overflaten av havet, sa Hausfather. Varmen blandes raskt gjennom de øverste 100 meter vann, en region kjent som "blandet lag", og det tar mye lengre tid å nå lenger nede, la han til. Men de siste årene har forskere observert stigende temperaturer i selv havets dypeste riker, rapporterte Live Science tidligere.
Fordi vann er tykkere enn luft, har det evnen til å absorbere mye varme. "De øverste 2,5 meter av havet holder den samme mengden varme som hele atmosfæren over seg," sa Hausfather.
Så det er teoretisk mulig at jordens hav kan bli varme nok til å begynne å koke. Varmtvannsmolekyler fordamper fra havets overflate hele tiden. Vanndamp er i seg selv en klimagass, så større mengder vann i atmosfæren vil skape en ondskapsfull tilbakemeldingssyklus - og en varmere verden generelt. Noe lignende antas å ha skjedd på Venus for lenge siden, påpekte Hausfather, og fikk søsterplanetens hav til å koke bort. Men fordi Jorden er lenger fra solen enn Venus er, vil det ta mye mer klimagass for planeten vår å nå det dystre punktet, sa han.
En artikkel fra 2013 i tidsskriftet Nature Geoscience antydet at for å indusere denne "løpende drivhuseffekten", ville Jorden trenge en mengde karbondioksid som er omtrent ti ganger større enn det som kunne frigjøres fra å brenne alle kjente kull-, olje- og gassreserver. Selv om denne typen analyser har mange advarsler og usikkerheter, sa Hausfather, historisk sett, har planetens hav vært ganske spenstige når det gjelder ekstreme klimaer. For eksempel, for hundrevis av millioner av år siden, opplevde verden vår et "snøballjorden" -scenario der hele overflaten var dekket av is, mens for rundt 55 millioner år siden, globale temperaturer var gjennomsnittlig 9 til 14 grader Fahrenheit (5 til 8 grader celsius) varmere under Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), men hver gang kom relativt stabile temperaturer tilbake, sa Hausfather.
Døende sol, døende jord
Men menneskeheten er ikke det eneste som muligens kan gjøre i verdenshavene. En dag, i den fjerne fremtiden, vil solen nå slutten av livet og begynne å utvide seg utover som en gigantisk rød stjerne, ifølge Live Science søsterside Space.com. I løpet av de neste 7 milliarder årene vil jordens temperatur sakte stige, fortalte astronom Robert Smith, en emeritusleser ved U.K.s University of Sussex, til Live Science i en e-post.
I 2008 utførte Smith sammen med sin kollega Klaus-Peter Schroeder fra University of Guanajuato i Mexico beregninger for å finne ut hvordan Jorden ville møte produsenten. Men nøyaktig når havene skulle begynne å koke var vanskelig å feste, sa Smith. I stedet kan denne fordampningen skje rundt 1 milliard år fra nå, men la til at det er stor usikkerhet i det tallet, la Smith til.
På det tidspunktet kan menneskeheten ha sluttet å tilføre drivhusgasser til atmosfæren og kan ha gått veien for dodoen. Men selv når verdenshavene er gjort for, betyr det ikke at livet forsvinner umiddelbart.
"Det er fullt mulig at noen enkle livsformer kan overleve en stund uten vann, men med tiden (og ikke spør meg nøyaktig hva det vil si!) Vil overflaten sannsynligvis bli smeltet, noe som nesten helt sikkert vil fjerne den siste spor etter liv, "sa Smith.
