En mann som hevdet å være sjømann på et ikonisk bilde av et kyss som ble fanget på Times Square ved slutten av andre verdenskrig, døde søndag (17. februar) i en alder av 95 år.
På bildet er en av en serie knipset av fotograf Alfred Eisenstaedt for Life Magazine 14. august 1945, en amerikansk sjøfarende sjømann og en hvituniformert kvinne innelåst i det som ser ut til å være en lidenskapelig omfavnelse. Selv om navnene deres ikke ble registrert den gangen, antas de nå å være George Mendonsa og Greta Friedman, melder BBC.
Men Mendonsa og Friedman, som døde i 2016 i en alder av 92 år, var fremmede for hverandre da han tok tak og kysset henne. Selv om bildet lenge ble sett på som høytidelig og romantisk, ser mange det ikke-samtykke kyss som "en veldig offentlig handling av seksuelle overgrep," skrev Time Magazine i 2014.
Mendonsa døde tidlig om morgenen etter et anfall, etter et fall på hans assistent-bo-anlegg i Middletown, Rhode Island, fortalte datteren hans, Sharon Molleur, til Providence Journal.
Da Eisenstaedt tok fotografiet på V-J-dagen (Seier over Japan-dagen), hadde amerikanske myndigheter nettopp kunngjort Japans overgivelse - WWII var endelig over. Da nyhetene spredte seg over hele landet, kjørte følelser høyt; "nasjonen slapp løs," ifølge Time.
Eisenstaedt streifet rundt Times Square med Leica-kameraet og hadde allerede øye med en jublende utseende sjømann da han "så noe hvitt bli grepet", skrev han i boken "Eisenstaedt på Eisenstaedt: A Self Portrait" (Abbeville Press, 1985) .
"Jeg snudde meg og klikket i det øyeblikket sjømannen kysset sykepleieren. Hvis hun hadde vært kledd i en mørk kjole, hadde jeg aldri tatt bildet," skrev Eisenstaedt.
Friedman - som var tannlege, ikke sykepleier - hadde forlatt kontoret sitt for å se nyhetene om V-J Day, fortalte hun Veterans History Project i 2005.
"Plutselig ble jeg fanget av en sjømann," sa Friedman. "Det var ikke så mye kyss, det var mer en jublende handling som han ikke måtte gå tilbake," la hun til.
I tiårene etter at bildet ble tatt, kom 11 menn og tre kvinner frem og hevdet å være fotoets emner, men Friedman var "mest sannsynlig" kvinnen på bildet, ifølge The New York Times. Og digital 3D-kartlegging av Mendonsas ansikt i 2005 viste at ansiktet hans var en nesten perfekt match til ansiktet til mannen som grep Friedman på bildet, melder The Times.
Det øyeblikket fikk tittelen "V-J Day in Times Square", men er også kjent som "The Kiss", ifølge The Times. Bildet er vist på forsiden av Life, og er antatt å være Eisenstaedts mest kjente bilde og er "et klassisk eksempel på fotojournalistikk", skrev The Times i nekrologen i 1995. Men det reiser også urovekkende spørsmål om styrken av denne ikke-samtykke handling.
Den dagen hadde Mendonsa "spratt noen drinker" i en bar før han satte kursen mot Times Square - med kjæresten - da Friedmans hvite uniform fikk oppmerksomheten, fortalte han Veterans History Project i 2005. Mendonsa tok feil av henne som en sykepleier, og forklarte i intervjuet at han hadde "et mykt sted for sykepleiere."
"Det var uniformen som gjorde det," sa Mendonsa. "Jeg tror at hvis den jenta ikke hadde sykepleieruniform på, at jeg aldri ville ha grepet henne."
Hendelsen var absolutt ikke "en romantisk begivenhet" for Friedman, som ble overmannet av Mendonsa den gangen, sa hun i sitt Veterans History Project-intervju.
"Han var veldig sterk, han bare holdt meg fast," sa hun. "Det var ikke mitt valg å bli kysset. Fyren kom bare bort og kysset eller tok tak."
