I løpet av den siste istiden reiste folk over den gamle landbrua som forbinder Asia med Nord-Amerika. Det landet er nå nedsenket under vann, men et nyopprettet digitalt kart avslører hvordan landskapet trolig dukket opp for rundt 18.000 år siden.
Faktisk viser kartet hele Beringia - den viltvoksende regionen som inkluderer deler av Russland, kjent som vestlige Beringia; Alaska, kalt østlige Beringia; og den gamle landbrua som forbandt de to.
Tidspunktet var nærme for et nytt Beringia-kart, sa Jeffrey Bond, som studerer geologien til istidssedimenter ved Yukon Geological Survey i Canada. Kartet fra 2008 på Yukon Beringia tolkningssenter var uaktuelt, og han ønsket at besøkende, som kom for å lære om Beringias istid mennesker og dyr, skulle få en bedre følelse av hvordan regionen pleide å se ut.
Dessuten ble to nye datasett nylig tilgjengelige som hjalp Bond med å lage det nye kartet: Global satellittbilder fra World Imagery, og en topografi av regionens havbunn, produsert av University of Alaska Fairbanks.
"Disse to fritt tilgjengelige datasettene, sammen med isgrensene (distribusjon av is under den siste isdannelsen), kombinerte for et fantastisk sett med basissjikt for å lage et nytt kart," sa Bond til Live Science i en e-post.
Selv om den er borte nå, vedvarte Bering Land Bridge i tusenvis av år, fra omtrent 30 000 år siden til 16 000 år siden, ifølge globale havnivåanslag, sa Julie Brigham-Grette, professor og avdelingsleder for geofag ved University of Massachusetts -Amherst. Brigham-Grette, som ga råd om Bond om havnivåer og geografi, var en av de mange forskerne som tilbød nyttig informasjon til Bond under utarbeidelsen av kartet.
"Frafallet for 30 000 år siden var veldig raskt med oppbygging av isark over Nord-Amerika," sa Brigham-Grette til Live Science i en e-post. "Så for det meste av tiden for omtrent 30 000 til 18 000 år siden, var landbrua nesten 1000 kilometer bred i nord-sør retning."
Derfor valgte Bond delvis å fremstille Beringia for 18.000 år siden, sa han. Etter dette begynte isen å avta og havnivået begynte å stige.
For 18 000 år siden var Beringia et relativt kaldt og tørt sted, med lite tredekke. Men det var fremdeles flekkete med elver og bekker. Bonds kart viser at det sannsynligvis hadde en rekke store innsjøer.
"Gressmarker, busker og tundra-lignende forhold ville ha rådet mange steder," sa Bond. Disse miljøene hjalp megafauna - dyr tyngre enn 100 kg. (45 kilo) - trives, inkludert den ullmammaen, den beringiske løven, kortsiktig bjørn, grizzlybjørnen, muskox, steppe bison, amerikansk scimitar-katt, karibu, Yukon-hest, saiga-antilope, grå ulv og kjempebæ, ifølge Yukon Beringia tolkesenter.
Denne enorme, åpne regionen tillot megafauna og de tidlige menneskene å leve av landet, sa Brigham-Grette. Imidlertid er det fortsatt et mysterium nøyaktig da mennesker begynte å krysse landbrua. Genetiske studier viser at de første menneskene som krysset ble genetisk isolert fra mennesker i Øst-Asia for omtrent 25 000 til 20 000 år siden. Og arkeologiske bevis viser at folk nådde Yukon for minst 14 000 år siden, sa Bond. Men det er fremdeles uklart hvor lang tid det tok de første amerikanerne å krysse broen og hvilken rute de tok.
Det faktum at denne landbrua gjentatte ganger ble eksponert og oversvømmet og utsatt og oversvømmet i løpet av de siste 3 millioner årene, er virkelig interessant fordi Beringia, i sin største utstrekning, virkelig var et kontinentalt landskap med høy breddegrad i sin egen rett, "sa Brigham-Grette .
Nå som Beringstredet er fylt med vann, er det en inngangsport som forbinder Atlanterhavet med stillehavene gjennom det arktiske bassenget. "Det er få steder som den på planeten vår som har en så sammensatt paleo-geografi," sa Brigham-Grette.
For å laste ned en gratis digital versjon av det nye kartet, besøk her.
