Bier surrer ikke bare rundt og lager honning; de gjør også matteproblemer på fritiden som ville stubbe den gjennomsnittlige 4-åringen.
I fjor rapporterte en gruppe forskere i Australia at bier forstår begrepet "null." Nå antyder en ny studie av den samme gruppen at insektene også kan gjøre grunnleggende tilsetning og subtraksjon. Teamet rapporterte om funnene i dag (6. februar) i tidsskriftet Science Advances.
For et par tiår siden trodde forskere at slik behandling på høyere nivå var begrenset til menneskelige og noen andre primathjerner. Men da så forskerne litt nærmere og fant at delfiner kunne forstå hva null betydde, og at papegøyen Alex (og til og med noen edderkopper) kunne gjøre grunnleggende aritmetikk.
Funnene stilte spørsmål ved "stillingen om at det er noe spesielt med den menneskelige hjernen," sa seniorforfatteren til den nye studien, Adrian Dyer, førsteamanuensis ved RMIT University i Melbourne, Australia.
Og så kom honningbiene.
Hjernen til disse insektene har i underkant av 1 million nevroner, sammenlignet med rundt 86 milliarder nevroner i menneskelige hjerner. Biene har en "veldig liten hjerne og en veldig annen hjernearkitektur enn vår egen," sa Dyer til Live Science. Likevel utfører de oppgaver en gang antatt å være mulig bare hos mennesker.
I den nye studien rekrutterte Dyer og teamet 14 honningbi-studenter. De snacksøkende biene ville komme inn i en Y-formet labyrint der de ville se fra en til fem former som enten var blå eller gule. Biene hadde da et valg om å fly til venstre eller høyre side av labyrinten, med den ene siden inneholdende ett element og den andre inneholdende ett mindre.
Forskerne ønsket at biene skulle fullføre en spesifikk oppgave: Hvis formene var blå, trengte biene å legge til et element; hvis de var gule, måtte de trekke fra. Forskerne belønnet biene med sukkervann da de valgte riktig og straffet dem med en bitter smakende kininløsning hvis de fikk noe galt.
Etter 4 til 7 timers trening gjentok forskerne utfordringen med å teste bienes kunnskap, men uten å bruke straffen eller belønningen. I to tilleggs- og to subtraksjonstester valgte biene riktig svar 60 til 75 prosent av tiden, fant forskerne.
Så ... hvorfor i all verden gjør bier matematikk?
En mulighet er at de utviklet denne evnen fordi de behandler mye kompleks informasjon i miljøet når de går fra blomster til blomster og samler pollen og nektar, sa Dyer. En annen er at de har mye "nevroplastisitet", noe som betyr at nye forbindelser lett kan utvikle seg blant nevroner i bienes hjerner. Med andre ord, bier gjør ikke normalt matematikk, men hjernen deres er fleksible nok til å lære en ny ferdighet, ligner på hvordan mennesker kan lære å gjøre en Rubiks kube eller lære et instrument, sa Dyer.
Hvis du ser på en lærebok, vil den si at barn rundt 4 eller 5 år kan lære å gjøre et lignende nivå på matematikk, sa Dyer. Men det betyr ikke at barn ikke kan lære det tidligere; Det er akkurat når de vanligvis læres det av skolesystemet, la han til. (Og for å være rettferdig, er å legge til eller trekke fra 1 langt fra å løse mer kompliserte tilleggs- og subtraksjonsproblemer, for eksempel 9 minus 5 eller 2 pluss 8, problemer en typisk 4-åring kan forstå.)
Så hvis bier kan legge til og trekke fra 1 fra et tall, kan de da gå utover det og utføre serielle matematikkoperasjoner, for eksempel 2 pluss 1 pluss 1?
Dyer sa at han håper å finne ut av det. Det ser ut som at honningbi-elevene vil ha mer klassearbeid å gjøre.
