Hundrevis av steinkonstruksjoner som dateres tilbake i tusenvis av år har blitt oppdaget i Vest-Sahara, et territorium i Afrika som lite er utforsket av arkeologer.
Strukturene ser ut til å komme i alle størrelser og fasonger, og arkeologer er ikke sikre på hva mange av de ble brukt til eller da de ble opprettet, rapporterer arkeologer i boka "The Archaeology of Western Sahara: A Synthesis of Fieldwork, 2002 til 2009 "(Oxbow Books, 2018).
Rundt 75 prosent av det vestlige Sahara-territoriet, inkludert det meste av kystlinjen, er kontrollert av Marokko, mens 25 prosent er kontrollert av den saharawiske arabiske demokratiske republikken. Før 1991 var de to regjeringene i en krigstilstand.
Mellom 2002 og 2009 jobbet arkeologer i feltet som kartla landskapet og foretok en liten utgraving i den delen av Vest-Sahara som er kontrollert av den saharawiske arabiske demokratiske republikken. De undersøkte også satellittbilder på Google Earth, skrev de i boken.
"På grunn av sin historie med konflikter har detaljert arkeologisk og palæmiljøundersøkelse i Vest-Sahara vært ekstremt begrenset," skrev Joanne Clarke, universitetslektor ved University of East Anglia, og Nick Brooks, en uavhengig forsker.
"Det arkeologiske kartet over Vest-Sahara forblir bokstavelig og figurativt nesten tomt når det gjelder det bredere internasjonale arkeologiske forskningsmiljøet, særlig borte fra Atlanterhavskysten," skrev Clarke og Brooks og la merke til at folk som bor i området kjenner til steinstrukturene. , og noe arbeid er gjort av spanske forskere på bergkunst i Vest-Sahara.
Mystiske strukturer
Steinkonstruksjonene er designet på en lang rekke måter. Noen er formet som halvmåner, andre danner sirkler, andre er i rette linjer, noen i rektangulære former som ser ut som en plattform; noen strukturer består av bergarter som er stablet opp i en haug. Og noen av strukturene bruker en kombinasjon av disse designene. For eksempel har den ene strukturen en blanding av rette linjer, steinsirkler, en plattform og steinhauger som til sammen utgjør et kompleks på omtrent 630 meter (630 meter), bemerket arkeologene i boken.
Selv om arkeologene er usikre på formålet med mange av strukturene, sa de at noen av dem kan markere gravenes plassering. Det er gjort lite utgraving på strukturene, og arkeologer har funnet få gjenstander som kan dateres ved hjelp av en radiokarbonmetode. Blant de få utgravde stedene er to "tumuli" (hauger med stein) som inneholder gravferd fra mennesker som strekker seg rundt 1500 år.
Forskning antyder at Vest-Sahara en gang var et våtere sted som kunne opprettholde mer dyreliv enn det gjør i dag. Arkeologer dokumenterte bergkunst som viser bilder av storfe, sjiraff, oryx og Barbary sauer mens miljøforskere fant bevis for innsjøer og andre vannkilder som tørket opp for tusenvis av år siden.
Sikkerhetsproblemer
For tiden betyr sikkerhetsproblemer i regionen at feltarbeidet har stoppet, fortalte Clarke og Brooks til Live Science. Terrorgruppen al-Qaida i den islamske Maghreb opererer i ørkenregionene nær Vest-Sahara, og i 2013 kidnappet de to spanske hjelpearbeidere ved en flyktningleir i Tindouf, Algerie, rett over grensen fra Vest-Sahara.
Mens det saharawiske folket og den saharawiske arabiske demokratiske republikken er sterkt imot terrorgruppen, er det ekstremt vanskelig for myndigheter å effektivt patruljere de enorme ørkenområdene der steinkonstruksjonene er lokalisert, sa Clarke og Brooks. Dette betyr at arkeologer ikke kan jobbe der trygt akkurat nå. Dette problemet er ikke unikt for Vest-Sahara, ettersom sikkerhetsrisikoen som terror- og ekstremistgrupper i regionen utgjør, betyr at arkeologer ikke kan jobbe i store deler av Nord-Afrika akkurat nå, sa de.
