I morges (2. februar) vil ikke en groundhog forutsi været.
Groundhogs (Marmota monax) er vegetarianer, nordamerikanske gnagere på størrelse med små hunder. I deler av USA dikterer tradisjonen at en bestemt grunnhund har makt til å forutsi lengden på vintervær. Hvis årets Punxsutawney Phil (et navn gitt til en markhog i Punxsutawney, Pennsylvania) ser skyggen hans, går ideen, blir det seks uker til med vintervær. Hvis han ikke ser skyggen sin, kommer våren tidlig. Verken Phil eller noen annen groundhog har selvfølgelig værforutsigende krefter. Det er en morsom tanke, er det ikke?
Uansett, hva vil ikke markhogs bli holdt i fangenskap på grunn av rare sekulære ferier hvis vinterforholdene varer ut i mars?
Svaret, viser det seg, er ganske enkelt: Fortsett å sove.
Groundhogs er dype dvalemoduler, ifølge SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). De tøffer seg ned før avkjøling, bygger opp kroppsfett, går deretter inn i vintergraver, senker hjerterytmen og stopper nesten all bevegelse for å få det til gjennom de kalde, brakkende månedene. I løpet av denne perioden synker hjerteslagene sine fra omtrent 80 slag per minutt til bare fire eller fem, og kroppstemperaturene deres faller fra 98 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) til så lave som 3 ° C.
En studie fra 1967 publisert i tidsskriftet Ecology fant at det å gå uten mat, og ikke forkjølelsen, faktisk er nøkkelfaktoren som utløser dvalemodus. Forskere fant at grunnhundene tilbød mat ville bli aktiv, selv i kuldige temperaturer på 6 ° C, til maten var tom. Men bakkeskog som fratas favoritt snacks vil raskt gå inn i en torpor.
Ikke å bekymre deg. Groundhogs er knapt små ting. Forskerne fant at selv om grunnhunder i naturen vanligvis må legge dvalemodus (vekslende mellom mer aktive tilstander av "opphisselse" og "torpor") i tetthet i bare tre eller fire måneder, kan laboratorieforhold en jordhogge dvalemodus i opptil åtte måneder .
