Til å begynne med ser det ut som en planet: mørk, snøflekkete og skåret nedover sentrum av et dypt rødt arr. Men zoom inn litt nærmere, og du skjønner at du ser på noe mye større enn en planet - større til og med enn 100 milliarder planeter.
Dette er et nytt kart over kosmos, satt sammen fra fire års observasjoner av Pan-STARRS-observatoriet i Maui, Hawaii. Gjemt i dette mosaikkbildet av Melkeveien (det er den store, røde utstryningen i midten) og dens nær kosmiske nabolag er mer enn 800 millioner stjerner, galakser og rovende interstellare gjenstander synlige fra observatoriets utsiktspunkt for fjelltopp.
Snart vil stjerneskikkere rundt om i verden få en sjanse til å studere hver av disse objektene (og millioner av andre) i detalj, takket være det forskere ved University of Hawai'i ved Mānoa (UH) har kalt den største utgivelsen av astronomiske data fra hele tiden.
I samarbeid med Space Telescope Science Institute i Baltimore slipper UH 1,6 petabyte data (1,6 millioner gigabyte) registrert av Pan-STARRS-teleskopet siden 2010. Denne enorme datadumpen tilsvarer omtrent 2 milliarder selfies, eller 30.000 ganger den totalt tekstinnhold på Wikipedia, ifølge en uttalelse fra UH.
"Vi setter universet i en boks og alle kan ta en titt," sa Conrad Holmberg, en databaseanlegg på prosjektet, i uttalelsen.
Selvfølgelig er det ikke hele universet som vises her - bare det enorme hvelvet med himmel som er synlig over Hawaii, sentrert om North Star, Polaris. En del av Melkeveien galakse skiver gjennom midten av bildet, vokser lysere nær bunnen av rammen der galaksen sorte hull-drevet sentrum smolders om natten. Tykke skyer av interstellært støv, som tar opp blått lys og ser ut til å gløde rødt, sølepytt langs galaksens lengde.
Pan-STARRS-teleskopet tok opp de mange mindre bildene som gjorde dette bildet mulig ved hjelp av et 1,4 milliarder piksler digitalt kamera, som snappet himmelen i synlig og nær infrarødt lys. Astronomer skannet himmelen 12 ganger ved å bruke fem forskjellige teleskopfilter i løpet av fire år. De kombinerte resultatene av disse skanningene er synlige i dette bildet, i tillegg til den nye datautgivelsen.
I følge Ken Chambers, direktør for Pan-STARRS-observatoriene, har dette teleskopets observasjoner allerede hjulpet astronomisamfunnet med å studere en galakas verdifulle fenomener i løpet av de siste årene (delvis takket være en mindre databeholdning som ble utgitt i 2016).
Pan-STARRS har gjort mange funn fra søket etter gjenstander nær jorda, fra 'Oumuamua som gikk gjennom solsystemet vårt til ensomme planeter mellom stjernene,' sier Chambers i uttalelsen. "Vi håper folk vil oppdage alle slags ting vi savnet i dette utrolig store og rike datasettet."
Redaktørens merknad: Denne historien ble korrigert 12. mars klokka 18.00. EDT. Alt-himmelskartet ble laget med 1,6 millioner gigabyte data, som er 1,6 petabyte, ikke 1,6 milliarder petabyte.
