Arkeologer som jobbet på en byggeplass i London for en høyhastighetsjernbanelinje, oppdaget den tapte graven til kaptein Matthew Flinders, en engelsk oppdagelsesreisende som omga Australia.
En blyplate på kisten avslørte Flinders identitet blant tusenvis av andre graver begravet nær Londons Euston-stasjon.
Helen Wass, leder av arv for jernbaneprosjektet, kjent som HS2, sa: "Oppdagelsen av kaptein Matthew Flinders 'levninger er en utrolig mulighet for oss til å lære mer om livet og bemerkelsesverdige prestasjoner for denne britiske navigatøren, hydrograferen og forskeren. i en uttalelse.
Fra 1802 til 1803 ledet Flinders den første ekspedisjonen for å seile rundt kysten av Australia (den gang kjent som Terra Australis Incognita, eller det ukjente sørlandet) og bekreftet det som et kontinent.
Flinders døde i 1814, 40 år gammel, og ble gravlagt på St. James gravplass i London. Plasseringen av hans grav gikk tapt i 1849, da en utvidelse av Euston jernbanestasjon forstyrret gravplassen og Flinders gravstein ble fjernet. (En urban legende hevdet at Flinders ble gravlagt under plattform 15.)
St. James gravplass ble brukt på 1700- og 1800-tallet, og inneholder rundt 40 000 andre graver av individer fra et bredt skår av London-samfunnet, fra kunstnere og musikere til soldater og adel.
"Gitt antallet menneskelige levninger på St. James ', var vi ikke sikre på at vi skulle finne ham," sa Wass. "Vi var veldig heldige som at kaptein Flinders hadde en brystplate av bly, noe som betyr at den ikke ville ha korrodert. Vi vil nå kunne studere skjelettet hans for å se om livet til sjøs satte sitt preg og hva mer vi kan lære om ham. "
HS2 er en høyhastighets jernbanelinje som i sin første fase skal forbinde London og Birmingham. Den britiske regjeringen har fakturert den arkeologiske delen av HS2-prosjektet som Europas største arkeologiske grav. Mer enn 60 arkeologiske steder vil bli undersøkt langs jernbanelinjen, inkludert forhistoriske landsbyer, middelalderske herregårder og slagmarker.
Wass bemerket at Flinders har en nysgjerrig tilknytning til arkeologi: Han var bestefaren til Flinders Petrie, en engelsk egyptolog som var en pioner innen metodisk arkeologisk utgraving.
Merkelig nok var Petries levninger, eller i det minste en del av dem, også tapt etter hans død i 1942. Mens kroppen hans ble begravet i Jerusalem, ble Petries hode sendt til London Royal College of Surgeons i en krukke, som en donasjon til vitenskap. Men midt i kaoset fra andre verdenskrig, ble hodet til Petrie feilplassert i lagring og først identifisert på nytt i 1989.
Restene av Flinders og de andre som er gravlagt i St. James, vil etter hvert bli gjeninntatt på et sted som skal kunngjøres.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
