I en kamp mot Russland for mer enn 200 år siden ble en fransk soldat i Napoleons Grande Armée skåret i ansiktet med en sabel. Han døde noen uker senere, og kroppen hans ble hvilt i en massegravgrav i det som den gang var Königsberg, Øst-Preussen.
Nå har forskere avdekket soldatens levninger, og med den nyskapende teknologien har de skapt en digital gjenoppbygging av ansiktet hans, ifølge en ny studie.
"Denne sårede soldaten var på vei til bedring da han døde, muligens av en komorbid årsak, det oppsto epidemiske utbrudd av tyfus og grøftefeber i slutten av 1812 og tidlig 1813," studerer førsteforfatter Dany Coutinho Nogueira, en doktorgradsstudent til biologisk antropologi ved Paris Sciences et Lettres (PSL) forskningsuniversitet, fortalte Live Science i en e-post.
Soldatens liv tok en vending da Napoleon Bonaparte invaderte Russland i 1812. Til tross for Napoleons suksess andre steder, "denne militære kampanjen var en katastrofe, og Grande Armée ble desimert," med opptil 500 000 franske døde, skrev forskerne i studien.
Kampanjen ble avsluttet med slaget ved Berezina i november 1812. Men flertallet av de franske soldatene døde ikke i slaget. I stedet drepte den frigide russiske vinteren, smittsomme sykdommer og sult massene, noe som førte til massebegravelser, sa forskerne. Noen av disse gravene er i Königsberg, hovedstaden i Øst-Preussen, som i dag er kjent som Kaliningrad, Russland.
Sommeren 2006 gravde en gruppe russiske forskere deler av Kaliningrad. Blant funnene deres var 12 massegraver som til sammen inneholdt minst 600 ofre, med individenes militærknapper fremdeles liggende ved siden av levningene, slik Buzzfeed opprinnelig rapporterte. Et av disse gropene holdt 26 mennesker, inkludert mannen som ble skåret med sabel.
Mysteriemann
Ikke mye er kjent om mannen, men han var sannsynligvis mellom 24 og 27 år gammel da han døde, noe som betyr at han ble født mellom 1785 og 1788, før den franske revolusjonen begynte, fant forskerne.
En analyse av hodeskallen og kjeven hans avslørte at soldaten sannsynligvis ble skadet av en tung kavalerisabel i en kamp mot russiske tropper. Imidlertid, "dette såret var alvorlig, men ikke umiddelbart dødelig," skrev forskerne i studien, da de fant bevis på at beinene hans hadde leget seg litt før han døde, sannsynligvis seks uker til tre måneder etter skvisingen.
Det var faktisk soldatens alvorlige sår og manglende bein som trakk forskerne til ham. Teamet ønsket å rekonstruere ansiktet til en soldat med "alvorlige ansikts traumer," sa Coutinho Nogueira. For å gjøre det brukte forskerne to teknikker: speilavbildning (modellering av manglende bein på de fra motsatt side av skallen og kjeven), når det var mulig, og så på en referanseindivid som en modell ellers. I dette tilfellet var modellen en 22 år gammel fransk mann.
Ved å bruke en craniofacial CT-skanning av referanseindividet, kunne forskerne gi soldaten "virtuelle beintransplantasjoner", skrev forskerne i studien.
Studien involverte ikke en genetisk komponent, så "vi tolket øye- og hårfarge ved å bruke de vanligste fenotypene som er representert i Frankrike: brune øyne og brunt hår," sa Coutinho Nogueira. "Men denne unge mannen kunne også hatt blå øyne og blondt hår."
Selv om denne ansiktsrekonstruksjonen ikke er en perfekt match for det opprinnelige individet (forskere kaller arbeidet sitt en tilnærming), tillater det likevel folk å "fokusere empatien vår på et ansikt," sa Coutinho Nogueira. "Det er en ung mann som led mye, døde langt fra familien og aldri kom hjem."
Soldatens skjebne er symbolsk for hundretusener av unge soldater fra Grande Armée og andre europeiske hærer på den tiden, sa Coutinho Nogueira. Og noen av dem, inkludert denne mannen, fikk omsorg. For eksempel hjalp baron Dominique Jean Larrey, en militærkirurg som arbeidet under den russiske kampanjen (også kalt den franske invasjonen av Russland), med å redde sårede mennesker fra slagmarken og utførte kirurgi når det var mulig.
"beskriver i sine memoarer en lignende sak og den anbefalte prosedyren for å behandle denne typen skader, og det ser ut til å samsvare med hva som er observert hos denne personen," sa Coutinho Nogueira. "At soldaten overlevde i omtrent to måneder, til tross for denne skaden, viser også at omsorg, behandling og oppmerksomhet mot de sårede fortsatte under retrett til tross for de forferdelige forholdene."
