Oppdatert kl. 11:50 ET
Menneskeheten kan være tom for tid til å vende seg bort fra en vei mot vår fullstendig utslettelse - i det minste i henhold til den hypotetiske dommedagsklokken.
I dag (24. januar) oppdaterte eksperter med Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) den imaginære timestykket, som måler nærheten til menneskehetens ødeleggelse basert på posisjonen til klokkens hender i forhold til midnatt - timen til den forestående apokalypsen.
I fjor var Dommedagsklokkens hender satt til 2 minutter til midnatt, det nærmeste det noen gang hadde vært "dommedag." Og med henvisning til lignende risikoer for menneskehetens ødeleggelse kunngjorde BAS-representanter i dag at klokken vil ligge ved 2 minutter til midnatt.
Men selv om klokkens hender ikke har beveget seg, er spredningen av atomvåpen og den nådeløse fremgangen med klimaendringer - hjulpet av utbredt feilinformasjon og falske nyheter - fremdeles en grunn til alvorlig bekymring, erklærte representanter for BAS under en presseventning som ble holdt i morges .
Selv om den er uendret fra 2018, bør denne innstillingen ikke tas som et tegn på stabilitet, men som en sterk advarsel til ledere og borgere over hele verden, sier Rachel Bronson, president og administrerende direktør i BAS, i en uttalelse.
"Den nye unormale"
To ganger i året samles BAS-forskere og politiske eksperter for å evaluere årets hendelser på den globale scenen, for å bestemme hvilken retning Dommedagsklokkens hender skal bevege seg (eller om de i det hele tatt skulle flytte).
I 2018 fant de ut at tvillingtruslene om truende atomkrig og en oppvarmende verden fortsatte å presse planeten mot ødeleggelse. Sammen har disse truslene formet en farlig og uholdbar status quo som BAS-eksperter kalte "det nye unormale," sa Bronson til reporterne etter kunngjøringen.
"Jo lengre verdensledere og borgere tankeløst bor i denne unormale virkeligheten, jo mer sannsynlig er det at vi vil oppleve det utenkelige," sa den tidligere California statsministeren Jerry Brown, administrerende direktør i BAS, i uttalelsen.
Retorikk og holdning mellom USA og Nord-Korea over nukleære arsenaler har lettet siden 2017, men den generelle avhengigheten av atomvåpen har økt over hele verden, og en "kald krigstankegang" truer med å angre flere tiår med arbeid for å dempe risikoen for atomkrig, Sharon Squassoni, medlem av BAS Science and Security Board og professor ved Institute for International Science and Technology Policy ved The George Washington University, sa under presseventet.
Dessuten er forholdet mellom USA og Russland - landene som holder 90 prosent av verdens kjernefysiske våpen - fortsatt anspent, noe som øker muligheten for atomkonflikt, la Squassoni til.
"Dyp alarmerende"
Når det gjelder klimaendringer, har utviklingen det siste året vært "dypt alarmerende", sa BAS-styremedlem Susan Solomon, professor i miljøstudier ved Massachusetts Institute of Technology, om arrangementet.
For USA spesielt, å unnlate å dempe karbonutslipp og helle ressurser i å styrke infrastruktur som er avhengig av fossilt brensel, er en handling av "grov uaktsomhet," sa Solomon.
Salomos ord skal ikke komme som en overraskelse. Gjennom hele 2018 har rapporter som beskriver de ødeleggende virkningene av klimaendringer og farene ved ikke å redusere klimagassutslipp, samlet seg i en alarmerende hastighet.
Is på Antarktis og på Grønland forsvinner raskere enn antatt. Når Arktis varmer, kan store reservoarer med jordlagret karbon frigjøres i atmosfæren, noe som ytterligere akselererer oppvarmingen. Havtemperaturer er på det varmeste siden journalføring begynte på 1950-tallet, og at varmen gir kraftigere stormer.
Og etter å ha undersøkt 275 studier utført de siste ni årene, advarte forskere nylig i en rapport om en truende klimakrise som vil true millioner av liv, gjennom ekstreme værhendelser, tørke, forurensning og økning i havnivået, rapporterte Live Science tidligere.
Faktisk sa forskere i en studie publisert 17. januar at faktorer utløst av klimaendringer kan kreve livet til omtrent 250 000 mennesker over hele verden hvert år, og kan tvinge mer enn 100 millioner mennesker til ekstrem fattigdom i løpet av de neste 12 årene.
Oppvekker
Siden 1947 har Doomsday Clock presentert de skiftende trinnene i menneskehetens pågående dans med global katastrofe. Det ble opprinnelig opprettet som en omslagsillustrasjon for Journal of the Bulletin of the Atomic Scientists om risikoen med atomvåpen; i dag er klokken fortsatt en nøktern påminnelse om faren vi utgjør for oss selv - og for planeten.
Imidlertid er vi også i stand til å snu klokken tilbake. I 1991 svingte hendene helt tilbake til 17 minutter før midnatt, et vitnesbyrd om nye globale partnerskap for å avslutte den kalde krigen og redusere atomarsenaler.
Men i tiårene siden har hendene krøpet jevnt fremover. Mens dommedagsklokken er fiktiv, er problemene den representerer alt for reelle. Og de krever raskt global innsats for å finne løsninger - før klokken går tom for oss alle, advarer BAS-ekspertene.
"Det er sent og det blir senere; og vi må vekke folk," sa Brown.
