Slutten på Melkeveien slik vi kjenner den kan komme noen milliarder år foran planen.
I følge en ny artikkel publisert 4. januar i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ser vår galakse ut til å være på et krasjkurs med en av dens nærmeste satellitter, stjernespiralen kjent som Large Magellanic Cloud (LMC) .
Dette kosmiske krasjet, modellert i nydelig og skremmende detalj av et team av astrofysikere ved Durham University i Storbritannia, kunne begynne så snart 2 milliarder år fra nå - omtrent 2 milliarder til 3 milliarder år raskere enn den etterlengtede kollisjonen mellom Milky Way og dens nærmeste kosmiske nabo, Andromeda Galaxy. (Juster dommedagsklokkene deretter).
Mens LMC bare kan skryte av omtrent en tyvendedel av solmassen på Melkeveien, ville kollisjonen likevel etterlate permanente arr på begge galakser, antenne en gang sovende sorte hull, kaste stjerner fire kvadratmillioner kilometer ut av bane og beise himmelen med knitrende kosmisk stråling.
Marius Cautun, hovedforfatter og postdoktor ved Durham Universitys Institute for Computational Cosmology, sa i en uttalelse - "Ødeleggelsen av den store magellanske skyen, som den blir slukt av Melkeveien.
Når galakser kolliderer
Galaktiske kollisjoner er en vanlig forekomst i den overraskende overfylte endeligheten av verdensrommet, og forskere blir ganske flinke til å modellere hvordan friske fusjoner kan spille ut. Ved å bruke en superdatamassjonssimulator kalt EAGLE, modellerte Durham-teamet flere mulige scenarier for den forestående Melkeveien / LMC-fusjonen.
Hva vil endre seg for galaksen vår? For det første vil den kolliderende LMC sannsynligvis helle masse frisk gass og stjerner i det sorte hullet i midten av Melkeveien og puste nytt liv i den en gang sovende giganten. I følge Cautun og kollegene kan en slik kollisjon bulk opp det sorte hullet til omtrent 8 ganger dets nåværende størrelse, muligens til og med gjøre det til en kvasar - en av de lyseste gjenstandene i universet, som oppstår når et supermassivt svart hull suger inn og spytter ut brennende himmelstoff i nær lyshastighet.
Skulle dette skje, må de stjernene som for tiden kaller Melkeveiens galaktiske sentrum hjem, dessverre, gi avstanden de kjenner og elsker til en ny befolkning av kosmiske emigranter fra LCM. I følge forskerne vil mange stjerner bli sugd inn i det voksende sorte hullet ved det galaktiske sentrum; Andre stjerner, som reagerer på all den ekstra massen som strømmer inn i nabolaget deres, kan kastes hodelyst inn i det interstellare rommet, firemillioner kilometer unna.
Heldigvis for noen etterkommere du måtte forlate 2 milliarder år fra nå, er det bare noen få stjerner som bor i den generelle regionen av jordas sol, som vil bli påvirket av sammenslåingen, skrev forfatterne. Forskerne spådde at enhver risiko for livet på jorden er "veldig usannsynlig" - og på den lysere siden kunne Melkeveiens splitter nye kvasar faktisk behandle fremtidige jordplanter til "en spektakulær visning av kosmisk fyrverkeri," ifølge studiemedlem Carlos Frenk, direktør for Institute for Computational Cosmology på Durham.
