Kina ser ut til å ha slått USA i kappløpet om å montere en jernbanepistol på et slagskip, slik Popular Mechanics rapporterte 31. desember.
Gjør det noe?
På en måte. Kan være. Jernbanepistoler er enheter som bruker elektromagnetisme for å kaste prosjektiler over lange avstander, og påskynde dem på mye raskere enn kruttbaserte våpen av samme størrelse. De er nyttige hvis du vil drepe mange mennesker langt borte fra deg før de har tid til å oppdage at du skjøt på dem. De er spesielt nyttige for krigføring på sjøen, der mesteparten av drapet utføres ved å ødelegge den store dødsmaskinen fienden din rir rundt i før fienden din kan ødelegge den store dødsmaskinen.
Eller, de Ville være spesielt nyttig for det, bortsett fra at det er ganske vanskelig å få dem til å jobbe.
Jernbanepistoler, som rapportert i august av USNI News (utgitt av ideelle organisasjonen U.S. Naval Institute), krever batterier med meget stor kapasitet; i tillegg har fatene deres en tendens til å falle fra hverandre. USA har ennå ikke klart å lage et med et batteri som er lite nok eller en tett solid til at den kan installeres på et krigsskip - selv om det har prøvd i mer enn et tiår.
Det ser ut til at den kinesiske marinen har slått USA til tross for (selv om Popular Mechanics bemerket, er det faktisk ikke klart om den kinesiske jernbanepistolen fungerer). Ifølge nyhetsmeldinger ble et kinesisk marineskip kalt Haiyang Shan med en tilsynelatende jernbanepistol på baugen oppdaget og forlot Yangtze-elven for testing i Stillehavet. Dette er på et visst nivå en stor avtale, fordi begge lands gigantiske sjøbårne drapsmaskiner har truet hverandre i Sør-Kinahavet den siste tiden.
På den annen side, gitt at begge land er kjernefysiske supermakter, er det vanskelig å forestille seg at utfallet av en krig mellom dem ville bli bestemt av de typer våpen som avfyrte de første skuddene.
