Da USA lanserte sine første hemmelige "spion-satellitter" på 1960-tallet, fanget de ombordkameraene som aldri før var sett av jordens overflate. Selv om de en gang ble brukt til å avdekke kritiske militære hemmeligheter for amerikanske fiender, fant de nå-deklassifiserte bildene nylig et nytt formål: å gi arkeologer et viktig vindu inn i fortiden.
Forskere bruker satellittenes tiår gamle bilder av Midtøsten for å rekonstruere arkeologiske steder som forsvant for mange år siden, slettet av urbanisering, landbruksutvidelse og industriell vekst, rapporterte forskere i desember på årsmøtet til American Geophysical Union (AGU) .
Ved å sammenligne disse "spion" -bildene med nyere satellittbilder, kan forskere spore bosetninger og historisk viktige nettsteder som siden har blitt tilslørt eller ødelagt, forklarte forskerne ved AGU.
Og en gratis online applikasjon som korrigerer bildeforvrengning i satellittenes kamerasystem gjør analyseringen av disse bildene enklere enn noen gang, fortalte forsker Jackson Cothren, en professor ved instituttet for geovitenskap ved University of Arkansas og leder av bildekorrigeringsprosjektet. Levende vitenskap.
Spioner i himmelen
Kodenavnet "Corona" tok satellittinitiativet form på slutten av 1950-tallet, hjulpet av eksperter med det amerikanske flyvåpenet og CIA, ifølge et CIA-arkiv.
Corona tok bilder av nesten hele kloden, men hovedmålet var fotografisk overvåking - først og fremst av Sovjet og Folkerepublikken Kina. Fra 1960 til 1972 tok Corona bilder av individuelle bilder som hver dekket et bakkeområde på 16 miles med 120 miles (16 km by 193 km) i gjennomsnitt. Prosjektet samlet mer enn 800 000 bilder som president Bill Clinton avklassifiserte i 1995, og gjorde bildene tilgjengelig for allmennheten gjennom U.S. Geological Survey, rapporterte National Reconnaissance Office (NRO).
Imidlertid var det en annen rynke som forhindret enkel visning av deklassifiserte bildene. Fordi Coronas stereopanorama-kameraer fanget store områder med veldig høy oppløsning på lange strimler av film, var det veldig utfordrende å korrigere romlig forvrengning på bildene for å kartlegge dem. de resulterende bildene lignet "slags et enormt sløyfe på bakken," sa Cothren. Og ingen kommersiell tilgjengelig programvare kunne effektivt adressere forvrengningen, sa forskerne ved AGU.
For å utføre denne oppgaven utviklet de et gratis nettbasert verktøy som de kalte "Sunspot", som alle kan bruke til å laste opp og justere Corona-bilder. Sunspot produserer deretter korrigerte filer, som kan kobles til kartleggingsprogramvare, sa Cothren. Forskerne brukte Sunspot for å bygge Corona Atlas, en database med korrigerte Corona-bilder tilgjengelig for vitenskapelig bruk.
Coronas bilder av Midtøsten var av spesiell interesse for arkeologer, på grunn av hvor dramatisk den historisk viktige regionen har endret seg siden 1960-tallet, ifølge Cothren. Takket være Corona Atlas har forskere vært i stand til å oppdage gamle bosetninger som hadde blitt "tapt"; Siden prosjektets oppstart har antall kartlagte arkeologiske steder i Midtøsten økt med rundt 100 ganger, sa Cothren.
"Vi har vært i stand til å kartlegge titusenvis av steder - bronsealder, romersk tid. Og vi har klassifisert dem på en måte som hjelper landskapsarkeologer til å forstå fordelingen av populasjoner over tid," la han til.
Korrigerte Corona-bilder kan også brukes til å spore landskapsforandringer forårsaket av klimaendringer, for eksempel dreneringsmønster i Arktis formet av smelting av permafrost, fortalte Emma Menio, forsker og doktorgradskandidat i geologi ved University of Arkansas, til Live Science.
"Vi har sett denne forsterkningen av Arktisk oppvarming de siste 30 til 40 årene," sa Menio. "Å ha historiske bilder som Corona - og andre bilder fra den tidsperioden - gjør at vi kan lage en grunnlinje slik at vi kan se på landskapet før det begynte å endre seg raskt."
Originalartikkel på Levende vitenskap.
