Japan planlegger å forlate Den internasjonale hvalfangstkommisjonen slik at den kan gjenoppta kommersiell jakt på havets giganter, ifølge nyhetsmeldinger fra regjeringskilder.
Mens Japan har jaktet hvaler i form av vitenskap siden 1980-tallet, ville dette være første gang på 30 år at den jaktet dem utelukkende til kommersielle formål, rapporterte Kyodo News.
Flyttingen trakk en rask irettesettelse fra Australia; og andre land mot hvalfangst vil sannsynligvis også fordømme planen, rapporterte The Guardian. Japan forventes å gi sin endelige avgjørelse i saken allerede i neste uke, ifølge Kyodo News.
Kunngjøringen kommer etter at Japans siste forsøk på å drive kommersiell hvalfangst ble avvist på et IWC-møte i Brasil i september. All kommersiell hvalfangst er forbudt av IWC siden 1984, men noen få land, inkludert Japan, har funnet smutthull. For eksempel bruker Norge og Island tekniske innvendinger for å komme seg forbudet, og Japan har historisk hevdet at det jaktet hvaler til vitenskapelige formål, melder The Guardian. I tillegg har noen urfolksgrupper lov til å jakte hvaler for livsopphold.
Tidligere forsøkte Japan å få tillatelse til å jakte kommersielt på bare hval som har større antall i naturen, for eksempel vanlig vågehval (Balaenoptera acutorostrata), som er oppført som et dyr av "minste bekymring" av International Union for Conservation of Nature (IUCN). I kontrast lister IUCN den våningshvalen i Antarktis (B. bonaerensis) som "nær truet." Japans forslag til kommersiell hvalfangst har alltid blitt stoppet av land mot hvalfangst, inkludert Australia og New Zealand, rapporterte Kyodo News.
Hvis Japan forlater IWC, vil det måtte gå bort fra den såkalte hvalfangstforskningen i Antarktis. Men ifølge Kyodo News planlegger Japan å stoppe disse kontroversielle ekspedisjonene uansett, og i stedet vil lede sine kommersielle hvalfangere til hav i nærheten av landet og til den eksklusive økonomiske sonen.
Japanske myndighetspersoner innrammet saken som en økonomisk.
"Det er fiskere i Japan som lever av hvalfangst, og vi kan ikke bare avslutte det," sa en navngitt tjenestemann til Kyodo News.
En annen offisiell fiskeribyrå sa imidlertid at Japan ikke har noen intensjon om å trekke seg fra IWC. Japans offisielle stilling, at vi ønsker å gjenoppta den kommersielle hvalfangsten så snart som mulig, har ikke endret seg, sier offiseren til The Guardian. "Men rapporter om at vi vil forlate IWC er uriktige."
Japan har lenge tauet linjen med IWC, som ble opprettet i 1948. Japan har den siste våren møtt pushback etter at det kom fram at japanske hvalfangere hadde drept 333 antarktiske vågehvaler, inkludert 122 gravide hvaler og 114 kalver i løpet av sommeren 2017, rapporterte Live Science tidligere.
I 2014 beordret FNs internasjonale domstol at Japan skulle stoppe sine årlige jakter i Antarktis, fordi disse jaktene tydeligvis ikke var til vitenskapelige formål, men snarere til middagsmenyer. Men ett år senere gjenopptok Japan jakten i regionen, om enn med en redusert kvote som var to tredjedeler av den forrige fangsten, rapporterte The Guardian.
Japan truet tidligere med å forlate IWC i 2007, men ombestemte seg etter å ha snakket med representanter fra USA og andre medlemsland, ifølge Kyodo News.
