En humongøs sopp som lurer under jorden i Michigan er usedvanlig gammel, enormt tung og har en merkelig lav mutasjonsgrad, finner en ny studie.
Her er soppens imponerende statistikk: Den er minst 2500 år gammel (selv om den sannsynligvis er mye eldre), veier nesten 882 000 pund. (400 000 kilo) og spenner over 75 hektar (0,75 kvadratkilometer, eller 140 amerikanske fotballbaner). Når det gjelder dens mutasjonsrate, eller hastigheten som tilfeldige genetiske justeringer forekommer, er den flyktig lav, sa studieleder, forsker Johann Bruhn, professor emeritus i plantevitenskap ved University of Missouri.
"Vi tror at denne langsomme mutasjonsraten kanskje er nøkkelen til den genetiske stabiliteten til den humongøse soppen og kan til og med være en viktig årsak til dens store levetid," sa Bruhn til Live Science.
Bruhn kom først over den absolutte enheten (Armillaria gallica) på slutten av 1980-tallet, da han gjorde et ikke-relatert eksperiment i skogen på Michigan's Upper Peninsula. Han ropte inn ytterligere to soppeksperter, James Anderson, nå ved University of Toronto, og Myron Smith, nå ved Carleton University i Ottawa, Canada, som også er medhovedetterforskere for den nye studien. Den gigantiske soppen bedøvet forskerne, som opprinnelig enormt undervurderte sin alder og størrelse. (Da trodde de at soppen var omtrent 1500 år gammel, 100 000 kg) og omtrent 37 hektar (0,3 kvadratkilometer), ifølge 1992-studien deres publisert i tidsskriftet Nature.)
På den tiden gikk publikum bunkere over den gigantiske soppen, som også er kjent som honningsjampinjong, husket Bruhn. Sent natt komiker David Letterman laget en "Topp 10" -liste om den; Johnny Carson sprakk vitser; og en restaurant i New York City ringte til og med for å se om den kunne kjøpe soppen til servering på middagsmenyen.
Bruhn avviste restaurantens forespørsel, men bemerket at godt tilberedt honningssopp er spiselig, selv om du spiser for mange kan gi deg magesmerter. "De må tilberedes grundig, og de skal ikke spises i overkant," sa han. "Men jeg har hatt glede av dem på hjemmelaget pizza."
Andre blikk
Nå, nesten 30 år senere, avslører forskernes siste eksperimenter den virkelige enormheten av A. gallica, Sa Bruhn. Til tross for størrelsen, er soppen stort sett underjordisk, skjult for synet. Soppen bruker noe av den energien den får fra å forkaste en woody matbase for å vokse forgreningskviser, kjent som rhizomorphs, som reiser gjennom skogbunnen på jakt etter deres neste måltid. Rhizomorphs fester seg til trerøtter. Når treet blir sårbart, for eksempel på grunn av tørke, skadedyr eller ild, angriper soppen, siver treets næringsstoffer og forfaller veden til en hvit råte. Hvert høst spirer soppen sopp, som lar soppen reprodusere seg.
Fra 2015 til 2017 besøkte forskerne den humongøse soppen og tok 245 prøver slik at de kunne kjøre en helgenomsekvens av dets genetiske materiale. De estimerte sin alder på 2500 år ved å analysere soppens vekstrate. Imidlertid nettopp dette A. gallica kan være enda eldre fordi det er andre Armillaria arter i området, som kan ha hindret A. gallica vekst, sa Bruhn.
Det er et mysterium hvorfor A. gallica har en så lav mutasjonsrate, men det kan være en biologisk mekanisme, sa forskerne. Eller kanskje det faktum at det i stor grad er underjordisk, vekk fra de mutasjonsfremkallende ultrafiolette solstrålene, kan forklare dens lave mutasjonsrate, sa Bruhn.
Mens studien viser at Michigan's A. gallica er virkelig en gigant, det er ikke den største soppen der ute. "Faktisk minst to andre individer av et søsken Armillaria arter (A. solidipes) har blitt rapportert å okkupere større områder "i Washington og Oregon, skrev forskerne i studien.
