Et nærbilde av fødselen til en stjerne har avslørt en overraskelse: Ikke en ny stjernekropp, men to.
I 2017 observerte forskere som brukte et nytt utvalg av radioteleskoper i den chilenske ørkenen en massiv ung stjerne kalt MM 1a i et aktivt stjernedannende område i galaksen mer enn 10.000 lysår unna. Da de analyserte dataene, skjønte de at MM 1a var ledsaget av et andre, svakere objekt, som de kalte MM 1b. Dette fant de, var den første stjernens mindre søsken, dannet av sprayen med støv og gasser den har i gravitasjonstrekket. I et solsystem som Jordens, kan denne "platen" sammenfalle til planeter.
"I dette tilfellet er stjernen og platen vi har sett så massiv at vi, i stedet for å være vitne til en planet som dannes på platen, ser en annen stjerne bli født," forsker stipendiat John Ilee ved University of Leeds i England, som ledet studien, heter det i en uttalelse.
Et par som ikke stemmer overens
Ilee og teamet hans gjorde observasjoner ved hjelp av en rekke 66 teleskoper i den høye høyden chilenske ørkenen kjent som Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Ved å koordinere denne matrisen, kan forskere oppdage fjerntliggende objekter som om de hadde et umulig stort optisk teleskop på 4 km bredde.
MM 1a er enorm, med 40 ganger solens masse. Tvillinga, MM 1b, er en relativ pipsqueak, mindre enn halvparten av solens masse. Den størrelsesforskjellen er uvanlig i binære stjerner, sa Ilee.
"Mange eldre massive stjerner blir funnet med ledsagere i nærheten," sa han. "Men binære stjerner er ofte veldig like i masse, og formes så sannsynligvis sammen som søsken. Å finne et ungt binært system med et masseforhold på 80: 1 er veldig uvanlig, og antyder en helt annen formasjonsprosess for begge objekter."
Stjerner som lager stjerner
Stjerner kondenserer fra massive skiver av støv og gasser som gradvis trekker sammen sin egen tyngdekraft. Når de samles sammen begynner de å snurre, og rester av støv og gass begynner å kretse rundt dem.
I små stjerner som solen, sa Ilee, kan denne platen med resterende støv og gass begynne å klumpe seg sammen i planeter som deretter går i bane rundt forelderstjernen. MM 1as enorme størrelse betydde imidlertid at en andre stjerne kunne dannes i stedet for en planet. Det er en av de første gangene et slikt fenomen er blitt observert, rapporterte forskerne 14. desember i tidsskriftet The Astrophysical Journal Letters.
MM 1b kan muligens ha sin egen plate av romrester, som teoretisk sett kan sammenfalle til planeter, sa forskerne. Men klokken tikker for protostarsystemet, sa Ilee. Massive stjerner som MM 1a varer bare omtrent en million år før de eksploderte til supernovaer, sa han. Når det skjer, vil hele området være kaput.
"Mens MM 1b kan ha potensial til å danne sitt eget planetariske system i fremtiden, vil det ikke være lenge," sa Ilee.
